毛澤東沒有小看傅作義，他擔心在東北野戰軍主力到達平津地區，切斷敵人海上退路之前，傅作義集團會有所動作。隨著時間的推移，傅作義集團尤其是蔣系部隊經天津、塘沽從海上撤退或向南沿津浦路經濟南向青島撤退的可能性日益增加，而這兩個方向正是解放軍兵力薄弱的地方。所以，毛澤東正運籌在東野主力到達平津地區前的兩三個星期裡，如何抑留傅作義集團在平津地區。

為此，毛澤東在東北佈置迷局的同時，又在傅作義的西部大做文章。面對傅作義擺開的一字長蛇陣，毛澤東看出其要害不在蛇頭，而在蛇尾，因為蛇尾擺的是傅作義的嫡系部隊，是他的命根子。這個態勢說明傅作義沒有放棄西撤綏遠的想法。平綏路是傅作義退守綏遠的惟一通路，而張家口則是傅作義在平綏路上的重要基地。於是，毛澤東抓住這個關鍵，決定在東北野戰主力入關之前，首先集中華北主力和東北野戰軍先遣兵團攻擊傅作義的要害，包圍張家口，把傅作義的幾個軍吸引到平張線上，使傅作義難於下決心捨棄嫡系主力南撤，從而達到在東野主力入關之前，穩住傅作義的目的。

11月24日22時，毛澤東指示楊成武率主力三個縱隊於25日由現地出發，以6　天時間，愈快愈好，到達張家口附近，然後以兩個縱隊包圍張家口西南周家河、懷安兩地之敵，以一個縱隊插人張家口、宣化之間，隔斷張、宣兩處敵人的聯絡，使周家河、懷安、張家口三處敵不能逃掉。毛澤東在電報中說：“總之，以抓住一批敵人不使向東跑掉為原則。抓住幷包圍之後，不要攻擊，等候東北主力人關圍殲敵人之後，再相機攻擊。”

26日，中央軍委發出作戰計劃。當天1　時，毛澤東指示楊得志、羅瑞卿、耿飈率第2　兵團於26日由曲陽出動，以5　日至6　日行程進到琢縣、深水以西地區待命。

當天8　時，毛澤東又致電林、羅、劉並告程子華等，指出：“你們大軍入關，敵情必有變化。作戰計劃部署必須適時決定。因此，希望你們數日內處理後方事務完畢，在主力到達冀東之前，你們乘車趕過部隊先到冀東。此點甚為重要。”“截止現在止，平、津、張、唐之敵，尚是固守計劃，沒有撤退計劃。但今後數星期變化如何，則難斷定。電報還概述了所想到的作戰計劃大要。

27日又作了具體部署，確定不待東北主力入關，集中華北第2　、3　兵團及東北先遣兵團從西線開刀。

看來，中共統帥們的戰略意圖，是從西線開刀，穩住傅系，斷其西逃之路，掩護東北大軍秘密入關，稍後在東線動手，抓住蔣系，防止蔣、傅軍隊南逃，將華北國民黨軍就地分割包圍，—一殲滅。

遵照中央軍委、毛澤東主席的指示，東北野戰軍和華北第2　、3　兵團立即行動起來。11月25日，當東北野戰軍向關內進發時，在塞外長城，華北楊成武、李天煥第3　兵團之第1　、2。6　縱隊，由卓資山、官村、隆盛莊和集寧分三路東進，直奔張家口宣化地區。

四日，楊成武、李天煥指揮華北第3　兵團三個縱隊，按照中央軍委的計劃，對張家口外圍據點柴溝堡、郭壘莊一線守軍發起突然攻擊，從東、南、西三面進逼國民黨察哈爾省首府張家口，給傅作義集團西線造成嚴重威脅。

面對華北解放軍的重重包圍，駐守張家口的第11兵團司令孫蘭峰猶如熱鍋上的螞蟻，坐臥不安。他不斷給第105　軍軍長袁慶榮下命令：衝出包圍圈！全殲共軍！

袁慶榮作為傅作義手下為數不多的科班出身高階將領，帶領部下左突右奔，妄圖能把包圍圈撕開一個口子。

除了拼死突圍外，孫蘭峰沒有忘記搬救兵。他向北平的傅作義發出一封封加急電報：“來勢兇猛，重兵包圍。”

傅作義清楚，丟了張家口，西撤綏遠老家的退路就沒有了。同時，他認為，這是華北部隊繼綏遠戰役之後的又一次區域性行動，東北野戰軍暫時尚不能入關，於是他決定派手中的快速機動部隊第35軍前往救援，這是他的起家部隊、心腹主力部隊，號稱“王牌軍”。他企圖加強張家口兵力，迅速擊破華北第3　兵團對張家口的進攻。

11月29日24時，毛澤東致電楊成武、李天煥，楊得志。羅瑞卿、耿飈，程子華、黃志勇，令楊李兵團在包圍張、宣之敵後，迅速完成阻擊工事，務使敵人不能逃跑，並注意不使敵人黑夜逃跑，以吸引東面敵人增援。如張、宣敵在楊李到達前即已向懷來逃跑，楊李即應猛追趕到懷來，務必抓住一部敵人；令揚羅耿兵團一問楊李兵團包圍了張、宣之敵，即