三樁案子的意義早已超越了“宮案”本身。因為：

其一，“明宮三案”影響朝廷決策。“三案”將朝廷注意力吸引到宮廷鬥爭。《明史？后妃傳》記載：“群臣爭言立儲事，章奏累數千百，皆指斥宮闈，攻擊執政。”因之，朝廷不能將注意力集中到國家大政、要政上，諸如關外的遼事等，致使許多重大問題或束之高閣，或拖而不決，或決策草率，或決而不行。

其二，“明宮三案”加速宦官專權。《明史紀事本末》記載：“魏忠賢殺人則借三案，群小求富貴則借三案。”明末宦官魏忠賢專權，閹黨跋扈，使本來腐敗、黑暗的明末統治更加腐敗、更加黑暗。

其三，“明宮三案”成為黨爭題目。明朝後期，有東林黨、浙黨、楚黨、宣黨、齊黨等等，這些黨與我們今天意義上的黨不同，他們沒有綱領，沒有組織，是一些學人、官員組成的一個鬆散的群體。“明宮三案”就成為黨爭的題目，比如說李可灼進紅丸這件事情，方從哲他們說李可灼沒有罪，他給皇帝治病應當賞銀；東林黨人則說，泰昌帝的死主要就因為吃紅丸，李可灼有不可推卸的責任。後面要講到的熊廷弼，他的三上三下、傳首九邊，都同朝廷黨爭有著直接的關係。

在明朝廷“宮廷三案”鬧得烏煙瘴氣之時，正是努爾哈赤建元、興兵——下撫順、清河，薩爾滸大戰，又連下開原、鐵嶺的時期。努爾哈赤看準了時機，繼續嚮明朝遼東重鎮瀋陽與遼東首府遼陽發動進攻。

第二十五講

崇禎登極

正當魏忠賢權力達到頂峰、袁崇煥命運陷於低谷的時候，朝廷發生了重大的政治變局，這就是天啟病故，崇禎繼位。這個重大朝廷變局，不僅給魏忠賢的命運帶來滅頂之災，而且給袁崇煥的事業帶來新的轉機。

本講分作三個題目：一、天啟病故；二、崇禎繼位；三、中興之夢。一、天啟病故

天啟皇帝朱由校16歲登極，做了七年皇帝，於天啟七年即天聰元年（1627年）八月二十二日，在紫禁城乾清宮死去，年僅23歲。他一生的所為，很像木匠，不像皇帝。天啟皇帝之死，對明朝、對後金都是重大的政治事件。

明熹宗的德陵

那麼，天啟皇帝為什麼會在23歲就過早地死去呢？關於天啟帝的死因，有以下兩種說法：

一說是落水受驚嚇後得病而死。我在前面曾經講過，天啟五年即天命十年（1625年）端午節，天啟帝在西苑（今中南海、北海）乘龍舟划船，突然風起船翻，兩名太監溺水而死，天啟皇帝雖被太監們救出，逃過一場滅頂之災，卻嗆了水，受了驚，因此患病，使他原本病弱的身體更加衰弱。

一說是因生活荒**無度而死。明朝皇帝有許多荒唐的故事。如正德九年（1514年）正月，乾清宮柱壁懸掛奇巧宮燈，宮人太監縱情歡樂。宮中屋簷氈氁裡包裹火藥，突發大火，乾清宮一片火海。這時，正德帝正往豹房去玩的路上，回頭望見皇宮光焰燭天，戲謂左右曰：“是好一棚大煙火也！”（《日下舊聞考》卷三四）乾清宮殿，化為灰燼。

第二十五講崇禎登極｜白石“大明天子之寶”

天啟帝同樣是荒**無度，他迷戀木工活兒到了廢寢忘食的地步，而對國家大政卻毫不關心，正因如此，以魏忠賢為首的閹黨才得以把持權柄。這裡講一個真實的故事：乾清宮月臺前丹陛下開闢一個東西通道，俗稱“老虎洞”，至今儲存完好。洞為拱形，高1。8米，寬1。1米，用石頭砌成，兩側有門，可通往來。《天啟宮詞注》記載：“帝（天啟）嘗於月夕，率內侍賭迷藏，潛匿其內。”陳悰詩云：“石樑深處夜迷藏，霧露溟濛護月光。捉得御衣旋放手，名花飛出袖中香。”清朝大學士于敏中等評論道：“宮前丹陛下洞道，蓋侍從之人，藉以左右往來者。而明之末葉，乃用為嬉娛之地。其興居無節，政令不修，甚矣！國祚豈能久乎！”就是說，那個老虎洞本來是為了方便宮內侍從透過的，後來竟然也成為天啟皇帝胡鬧的地方。作為一國君主，如此嬉遊無度，不能自重，自然是自戕身體，自短國祚。

總之，天啟帝在位這七年，更像個木匠，像個頑童，而不像個皇帝。他死之後皇位怎麼辦？按照明帝的家法，應當是父死子繼。天啟皇帝有三個兒子：

皇長子朱慈然，因早產而夭殤。關於這個皇子的生母有不同的說法，《明史？諸王傳》說“不詳其所生母”；《明史？后妃傳》卻說：“（天啟）三年，後有娠，客、魏盡逐宮人異己者，而以其私人承奉，竟損元子。”“元子”就是皇長子。這條