由於汝南袁氏上一任家主袁隗死的突然，沒有明確確認下一任家主是誰，便被董卓乾脆的幹掉了，附屬於袁氏的門生故吏們，對誰是新一任袁氏家主存在很大的爭議。袁術聲勢大振，便意味著袁紹勢力的衰退。

如今的袁紹，孤懸在外，遠離自己的領地，連軍糧供應都需要仰仗冀州牧韓馥的鼻息。而伴隨著雒陽克復，討董戰爭得到了階段性的勝利，韓馥也就有了名正言順的理由，來減少給袁紹的軍糧物資。

沒有來自冀州的糧草供應，大舅子劉岱也在之前，被酸棗聯軍耗盡了軍糧，袁紹一下子便陷入了補給斷絕的危險境地。

為了節約為數不多的糧草，袁紹不得不開始削減部下的軍糧供應。如此一來，飢餓計程車卒，開始搶掠駐地百姓的糧食，而失去糧食的百姓，只得採摘未成熟的桑葚作為食物充飢，或者成群結夥的逃離家園。

民以食為天，無糧則軍自亂。有鑑於此，袁紹必須開動腦筋，想法子搞到一批糧食來度過難關。他想到的第一個選擇，依然是從物產富饒的冀州獲得糧草。

冀州牧韓馥既然拒絕繼續向袁紹軍提供充足的糧食，那麼，想要從冀州再次得到糧草供給，就只有一個辦法：

趕走韓馥。

韓馥在冀州的根基並不牢固。由於上任時間不長，冀州諸郡的太守，多半對他只是表面服從，沒有誰會堅定的支援韓馥。而更重要的是，韓馥手中掌握的兵權並不強大，在這個以武力決定成敗的亂世，韓馥固然位高權重，卻可以算作一個虛弱的巨人。

袁紹目前所擁有的兵力，連同曹操所率領的三千部曲在內，總數在兩萬以上。而冀州的總兵力，高達五萬以上。從這個數字對比來看，袁紹似乎沒有什麼機會。

但是，可別忘記，冀州各郡對韓馥只是表面服從。如果袁紹願意拉攏諸郡郡守的話，各郡的郡縣兵掌控者們，大多數會比較樂意採取作壁上觀的態度，然後在袁紹與韓馥分出勝負以後，追隨那個勝利者。

如此一來，韓馥可以調動的兵馬，就一下子下降到兩萬餘人。偏偏這兩萬餘人中，還有一個前任冀州刺史王芬的親信——麴義夾在當中。由於韓馥上任以來，對麴義一直是不冷不熱，讓麴義心中很不自安。袁紹此前派人接觸過麴義，自信若是向韓馥翻臉的話，麴義有九成的可能性，會加入反對韓馥的陣營。

麴義所部四千人，是整個冀州州師的精華。他若出頭對抗韓馥，韓馥至少要派出一萬人才能與之對抗。如此一來，袁紹對上韓馥，在謀算中便有了巨大的優勢。

“但是，這還不夠！”

提出奪取冀州計劃的第一人——許攸，在一眾袁紹心腹面前侃侃而談。

“以車騎將軍【袁紹】與韓冀州的關係，可以暗中威逼，卻不宜直接為敵。韓冀州【韓馥】雖然是袁氏故吏，畢竟擔任過九卿，位高名重。車騎將軍如果公開對其下手，難免讓天下士人為之大失所望。”

“可是，許先生，若不動手，韓冀州會自動將冀州讓給父親大人嗎？”

發出疑問的是袁譚。袁譚是袁紹的長子，為袁紹前任妻子李氏所生。他今年二十歲出頭，風華正茂，相貌堂堂，接人待物揮灑自如，大有袁紹年輕時的風度。袁紹對這個風度類似自己的長子，可是很看重的。在起兵反董以後，他便將袁譚帶在身邊，言傳身教，培養這個兒子處理事情的能力。

“公子不要心急，就算不公開動手，也是有法子讓韓冀州自動退讓的。公則，你來給公子說說，可以怎麼做。”

公則，是郭圖的字。郭圖為潁川名士，曾經在郡中出任“上計吏”，因此見過袁紹。反董戰爭爆發之後，潁川很快淪為了戰場之一。郭圖只好帶著族人，離開故鄉，去投奔有實力的諸侯。而他選擇的勢力，便是“天下楷模袁本初”。

“上計吏”是郡國的長官，向上一級的刺史州牧派出的使者，負責向上級“上計”。所謂上計，即由地方行政長官定期向上級呈上計文書，報告地方治理狀況。上計吏並非常任職務，必要時由郡太守臨時委派，通常為郡縣長吏臨時兼任。

潁川郭氏這一脈，雖然人丁不廣，名氣卻不小。郭圖的前兩代先祖，也曾擔任過兩千石的大吏，算是潁川的名門世家。他本人則才學過人，在州郡中廣為人知。所以，郭圖一到袁紹手下，便被袁紹委以重任，擔任幕府從事。而郭氏的其他族人，也在袁紹的關照下得到了安排。其中有一個叫做郭嘉的遠房族人，被安排到曹操所部裡，擔任糧草“計吏”的要職。

郭圖是袁紹手下新近的謀臣，受