上的改革為前提。19　（拜年，在原供職刑部、時年65　歲的元老沈家本的主持下，朝廷設立一個修律局開始制定新式法律。起先，他試圖換一種說法來闡述傳統的社會價值體系，但這種“新瓶裝舊酒”的方法最終卻促成革命性的變化。沈家本在1907　年推出了一部刑法草案，該草案師法德、日，特點是將法律從道德體系中分離出來而使之獨立；這無疑會使儒家有關“禮”的規則（如“孝”）　，不能透過法律得到推行。沈家本在草案中又規定，皇室成員之外的所有國民在法律面前具有平等地位。草案一旦獲旨頒行，這部法律將是對建立在地位、年齡和性別差異基礎上的“五常”及整個社會等級制度的重創。但草案最終未被採納。不過他同時推出的一個不太激進的《　大清律》　修訂版在1910　年得以頒佈，這部法律的效力實際上持續到1928　年之後。它對法律的近代化改革做出了很大的貢獻。根據該法典，體罰和刑罰得到減少，黔刑（刺面）、凌遲（剮）、沒人官府為奴蟀和棄市（斬決後陳列屍首於街市）的刑罰被廢除，此外還取消連坐（一人犯法，殃及他人），區分民法和刑法，並申明瞭使用“例”這種經驗法時應洛守的一些指導性原則。這些律“例”在有清一代積聚到大約19　（刃餘條，是一部詳實但多有抵悟的案例整合。在使用時，司法者往往不能一以貫之地徵用某一條前代律例來裁定類似案件，而遇到新的案件