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但是卻不能將葉三郎僅僅看成一位心慕城市生活與實現人生所謂偉大目標的人。

又是一年春來到。

葉三郎直到自己來到中興府的第二個春天才想回家，而他的哥哥在收到他寫來的一封親筆信時目瞪口呆，儘管送信的商人說那上面錯別字極多，耶亥認為自己明珠族裡出了個秀才。這實在是個千古奇聞。

秦州西，夕陽鎮。

經過去年整整一年，葉三郎發現家鄉發生了很大的變化。南來北往地商人隨處可見，他們趕著馬隊或駝隊，從遙遠的北方和西方而來，穿行在層林吐綠的森林之中，這古老的商道因為這條道路的再一次興盛，而重新散發出青春來。來自畏兀兒甚至更遙遠的極西之地的商人帶來了外地的特產，與來自大宋國的商人們交易，然後帶回宋國才有的絲物、茶、瓷器等。順便收購本地地皮毛，而蕃族人也紛紛將自己從山中採集的藥材送來，換取宋人的糧食、布匹和一切能令他們感到生活富足的東西。

馬匹是宋國人最想買的東西，這項買賣由明珠族及其他二十多個較大蕃族聯合控制，不過細心的人稍一注意就會發現這些用來交易的馬匹基本上是被閹割過地公馬。本地馬匹有限，都是一個名叫“天下鋪”的商號從北方及河西販運而來。

賀蘭國王在渭水河畔設立了一個課稅所，針對的是那些從南方過來的宋國人徵稅，而對於西域人，則是在河西邊關設立課稅所，雖然走私在所難免。加上給一些大商人免稅待遇，官方收入並不多。不過總略勝於無，民富則國強，百姓實在太窮了，等給一兩年恢復元氣。“天下鋪”在這一年內業務全面鋪開。至少在各地都設有商號與掌櫃、夥計和鏢師。起初全是趙誠用錢堆出來。如今因為壟斷了與宋國的馬匹生意，交換而來的絲製品。轉手一賣大賺其利，鹽州的烏、白二鹽池也是“天下鋪”的買賣，販賣至中原也可換回銅、鐵，暗中也透過渭水的榷場向陝西及川蜀涉透。

明珠族及相關部落負責治安及商道的安全，好處是他們利益均沾。

耶亥對自己眼下地生活很滿意，他知道這是賀蘭國王帶來的，就是那些來自西域商人也都對賀蘭國王贊不覺口，紛紛傳頌著賀蘭國王在西域的種種善政。部落裡的人口也增加了不少，因為有小族加入了進來，部落時一把去年冬天時的晦氣，人人都有些喜氣洋洋，族中的婦女們有了鮮豔的衣服穿，首飾也多了起來，小孩子們也不再喊餓，男人們有了養家餬口的能力，也不必在自己的女人面前抬不起頭來。春風得意馬蹄輕，葉三郎這一路上歸心似箭，而耶亥早已在離家三十里之外迎接自己這唯一的弟弟。

耶亥見弟弟在這一年中長了一大截，身高大有超過自己地趨勢，看上去更壯實一些，他心中十分歡喜。葉三郎那原本黑瘦的臉龐變得白皙了一些，也顯得豐圓了一些，很顯然那位賀蘭國王沒有讓自己的弟弟餓肚子。

“三郎，你給我講講那賀蘭國王的事情！”一回到族中，耶亥就拉著葉三郎問道。

“賀蘭國王這個人，我總覺得有些令人害怕。”葉三郎道。

“害怕？難道他曾恐嚇過你？”耶亥詫異地問道。

“不是，他對我很好。哥哥許是想錯了，國主這個人我一直看不透。這個人明明可以當個豪爽的英雄，卻總是喜歡跟秀子們在一起談酸詩酸文，明明對手下人哪怕是中興府中地百姓都和顏悅色，遇到那些犯了法地人，都絕不留情。他的護衛們都對他發自內心地尊敬，就像我們部落裡對最厲害的勇士一樣尊敬，如果有人敢對他不敬，他的手下人都自願為他拼命。這正是我擔心的，他現在對我們明珠族這麼優待，是因為他沒有力氣征服我們，我擔心哪一天他若是不高興了，想吞併我們明珠族，哥哥你將無法阻擋啊。”葉三郎道。

“哈哈，這種事情哪能落到我們這裡的蕃族的頭上。”耶亥哈哈大笑，渾不在意，“自古以來，我們明珠族就不曾屈服於任何一個朝廷，他們無論如何強大，來到這山林裡，總要遷就我們，給我們賞賜許多金銀、布匹，還有那些空頭的官銜，什麼節度使啊巡檢啊大都督啊。”

他轉身從帳內一角，捧出一堆銅製的東西，那是各朝各代朝廷賜給明珠族首領的官印，一個接一個介紹著：“三郎你看看，這是金國朝廷賜給咱們那位早逝的父親的，這是夏國朝廷送給祖父的，這是宋國送給我祖父的祖父的官印，還有更早的，祖父的祖父的祖父的。這是什麼？這就是我們明珠族為何還在這裡放牧打獵。皇帝如何？賀蘭