在王敬誠等人的心目中，當然是京師的所在。就是在趙誠治下的官吏百姓的眼中，中興府就是政令的最終來源處。他們習慣性地依照中興府總管府的指令行事，向總管府繳納錢糧，有困難時向總管府申辯。人們似乎已經忘了賀蘭國王是蒙古人所立的國王，大概縣官不如現管，抑或是隻有賀蘭國王才是他們心目中的王者？

西平府知府高智耀大人帶著從人，在中興府外的官道上策馬賓士，風塵僕僕。道邊的穀物長勢良好，放眼望去，阡陌縱橫，綠野無邊，這又會是一個豐收年。高智耀不得不放慢賓士的腳步，因為越是臨近中興府，官道上的行人越來越稠密。

有進城買東西的，也有將自家婆娘織的布匹拿到城裡去賣的，雖然並不值些錢但也可以從他們的臉上看到喜色，以及對生活的幸福憧憬。也有書生模樣的人三五人相約出城來遊玩，湖光夕照與漁歌唱晚是中興府外兩大勝景。

而更多的卻是從西域來的商人們，他們腰纏萬貫，帶著發財的夢想而來，但來到這裡，卻個個不得不放低姿態，感嘆河西民風的淳樸與官府吏治的清明，間或有西域人在談論賀蘭國王在西域河中府的種種“英明”。

所謂百姓安居樂業天下大治，莫不過如此了，這一切都是賀蘭國王帶來的。高智耀越來越對趙誠產生敬服之心。

身後隆隆的馬蹄聲響起，大地似在震動。高智耀回頭望去，見數百名披甲軍士護衛在一輛馬車的左右。這群人看上去走了很遠的路，人馬都是風塵僕僕的模樣，甲衣上沾滿塵土，以至於看不清它本來的顏色。但個個軍士神采奕奕，虎背熊腰。他們瞥向路邊好奇地路人的眼神卻如利箭一樣讓人心房猛得一縮。

高智耀看到了殺氣，連忙和從人立在道邊避讓。

那馬車高智耀並非第一次見著，看上去極為精巧，似是精鋼所制，中興府最近有賣的，但價高得讓人咋舌，那些西域商賈卻是極喜歡。馬車在四匹馬的牽引下，一路狂奔而來。只是這麼熱的天，馬車上卻是蒙著厚簾子。他正想間，一隻白的手將那厚簾撩開，露出一對母子的臉。

“衛慕，應該到中興府了吧？”那清秀端莊的婦人問道。

“回夫人，已經是中興府地地界了，只是離興州城還有十里。”馬車旁一護衛首領模樣的人俯身回答道。

高智耀這才看清那全身戎裝的領頭將軍是衛慕。此人高智耀不熟，但卻知道此人是趙誠的左右心腹之一。

“既已經到了，就放慢下來。官道上行人多，小心驚了別人。”那女人道。

“是，夫人！”衛慕道。他立刻吩咐眾騎手慢下來。

“娘，這裡好多青草啊，為何看不到羊吃草啊。”車中一男童用十分稚氣的口吻問道。

那婦人撫著男童的頭，輕笑道：“傻孩子，那是麥地，種的是糧食。”

“哦。原來這就是麥子啊！”那男童恍然大悟道，“這裡與草原真是不一樣。”

高智耀這次是奉命回中興府述職地，據他所知，韋州、鹽州、夏州、宥州等州的主官都要回中興府，因為這些知州大人都從他西平府靈州路過。高智耀不明白，為何所有的人都要回中興府，他認為這是瞎折騰，自己官府中還有繁雜的事情要交待。所以他今天剛剛趕回。這對武裝保護中的母子，還讓衛慕親自護衛在側，這讓高智耀十分困惑。

他索性不去想，跟在後面慢悠悠地往中興府行去。也好飽覽一下多日不見的中興府勝景，雖是走馬觀花，倒也是難得有這個機會。他感到十分愜意，至於官吏考核他根本就不放在心上，自信前三甲是少不了的。

高智耀剛回到自己的祖宅前，見一個婦人從宅內出來，正是他的親妹妹高賢淑。他本人在外地為官。妹妹又嫁給了賀蘭書院的山長劉翼劉明遠。劉明遠有自己地宅子。這個宅子平時就幾個老家丁守著，自己的妹妹偶爾回來照料一下。

再一次看到自己的妹妹。高智耀心裡一片祥和暖意，高賢淑已經是一個做母親的人了，性子也變了很多。那劉明遠能成為自己的妹夫，也是一件天作之合的美事，高智耀這麼想，也就想起了當初賀蘭國王的有些上不了檯面的手段，不禁感到有些好笑。

高賢淑正輕盈地提著裙腳走下臺階，身旁跟著幾個家丁丫環，看上去像是貴夫人端莊祥和地模樣。她正要坐上馬車，一瞥正見自己的兄長正笑吟吟地打量著自己，大喜過望。她上前一把拉住高智耀的胳膊，不由分說地拖著他往宅內一路小跑，高智耀跑得上氣接不下氣，大呼：

“妹妹，快放手！”