沙漠中每一天都會有人死亡，即使是平民百姓也見怪不怪了，人們見到這樣的在沙漠中倒斃之人，只會感嘆一聲：這是一個可憐的人！然後忘記。

只有軍隊、官方使者與商隊才會主動去穿越可怕的沙漠。首領懷疑這位瀕死者是商隊中的一員，可能是因為沙暴或者因為遇到了自己的同行，才不得不獨自一人穿越沙漠。

“可惡的蒙古人，就是因為他們的到來，而讓商隊近乎絕跡，斷了我們的財路，我已經三個月沒見到一個金幣了！他們還來回掃蕩著沙漠，讓我們無容身之地，什麼時候軍隊對我們強盜感興趣了，他們應該將刀箭衝向那些住在豪華宮殿中的君主和城裡的財主們！”首領在心中暗罵。若是換作平時，他才不會連一個就要死的人也不放過，那是會遭人恥笑的。

“首領，這人身上一個子也沒有！”手下報告說。

“窮鬼，今天真是晦氣！”首領破口大罵。

正在這時，站在沙丘之上負責放哨的嘍囉大聲報告說：“首領，前面來了一隊人馬。”

首領一聽連忙驅馬登上高處，口中大罵：“該死，下次報告時要說清楚，對方到底有多少人，也不要站在遠處這麼大聲，將撒馬兒干城內的大財主嚇得不敢出門！”

“是、是！”嘍囉點頭哈腰，連忙稱是。

說話間，首領舉目眺望，見遠方綠洲的方向，一支大約百人的隊伍緩緩行來，這支隊伍不像是訓練有素的騎兵，因為對方根本就沒一點騎兵的樣子，一百人的隊伍拉長像是五百人。

“這恐怕又是哪家老爺的少爺出門來獵奇！”首領心中暗喜，回頭招呼道：“兄弟們準備一下，隨我幹這一票！”

“可是首領，對方有一百人，我們只有五十人呢？”嘍囉好意提醒道。

“一百人又如何？瞧他們騎馬的樣子，恐怕也都是些天生的財主子弟，這樣的人每一次遇到我們，不都是嚇得尿了褲子？他們來一個，我宰一個，來一百個，我宰一百個。不，我不會殺了他們，我要他們家的親屬付贖金！”首領不以為意，“有了錢，我們才有美酒，才有女人，等幹了這一票，我讓你們化裝潛入撒馬兒干城，去找樂子！”

他的手下都摩拳擦掌，準備大幹一場。

趙誠和何進正在嚮導的帶領下沿著沙漠的邊緣行進，他們的目標是不花剌城。那名嚮導一路上喋喋不休，誇耀著自己的對地理的熟悉程度。

“總督小老爺，在我們旁邊的這一片沙漠，傳說沙漠中居住著一位惡魔，每天都需要吃一個人才肯返回到沙漠的深處歇息。所以每一個商隊在準備穿越這片沙漠之時，都會事先沐浴一番，換上最乾淨的禮服，去清真寺祈禱一番，才敢動身。”嚮導說道。

“照你這麼說，那麼祈禱之後，就可保證安全了？”趙誠輕笑道。

“那是當然，只有內心不純潔的人，才會被惡魔吃掉。”嚮導回答道，“人一旦生了惡念，就會受到惡魔的特別關注。”

“哈哈！”趙誠大笑，“這解釋太牽強了一些吧？將神靈的責任撇的一乾二淨。”

“我怎敢欺騙總督小老爺呢？”趙誠的質疑，讓嚮導大急，“真主在上，我若是說謊，在家一定會被疾病纏身，出門一定遇到強盜！”

彷彿為了驗證他的詛咒，突然在沙丘之後，一支騎兵喊著號子，衝了下來。

“不好，強盜！”何進大驚，“結隊、結隊！”

可是，他的手下人剛剛從平民轉行不久，驚慌失措，有人甚至忘了抽出自己的佩刀。那位嚮導，早已經嚇得掉下了馬，目瞪口呆說不出話來。唯有朱貴拔起自己的刀，護在趙誠的身旁，一副赤膽忠心與主共存亡的模樣。

而趙誠早已經舉出自己的一把弓，搭箭引弓，毫不遲疑地衝著當先的一個強盜射去。

“啊！”那位倒黴蛋應聲倒下。

趙誠卻不管戰果如何，他飛快地拔箭、上弓、瞄準、射出，如行雲流水，毫不拖泥帶水，眨眼間竟射倒了衝在前面的八位。若是者別在此，定會感嘆趙誠的箭法已得到他的“真傳”，若是拔都在此，應當會自嘆不如。那位強盜首領被對方中的一位神箭手驚呆了，對方居然在自己有意而為之的快速衝刺中，居然有如此準頭，彷彿算準了騎兵衝刺的提前量，看來是踢到了硬鐵板上了，他止住身後的手下，雙方對峙起來。

趁這時節，何進終於止住了驚慌的手下，勉強組成了一個防守陣型，儘管自己比對方人多。

“首領，對方看來不僅有位神箭手，而且又打斷了我