，直接從各地和京師的高等學堂裡錄取畢業考試中突出的人才，這樣卻是斷了萬千士子的晉身之路，也失了這萬千士子的忠心。

科舉被廢的訊息傳來，鄭規痛哭流涕，悲痛yù絕，十年寒窗苦讀如今失了晉身之路，有一種絕望的情緒瀰漫在心頭，如果不是寡母在家，怕是一衝動就做出蠢事了。親友曾勸他捐納做官，求個進身之階，但是被他嚴詞拒絕。他不願去地方的所謂省立高等學校重尋晉身之路，更不願進入那個讓自己失望透頂的朝堂，乾脆收拾心情在家苦讀。各種報刊、新式書籍，無論洋文還是漢文，無論科技、政治、軍事、生物、地理等等諸類，還是官報、私報，都買來研讀，四年中，讀過的報刊書籍堆滿了幾間房屋，因此還自學了英文，算的上滿腹的才華。

睜開了眼睛看世界後，對清廷的所作所為更是失望，想要參加革命黨，卻覺得他們不能成事；想要造福一方，可是四年裡，家中的積蓄全變成了那幾屋子的書籍報刊，身無餘資。無計可施之際只好投靠那些封疆大吏，意圖得個官身，好一展身手。在兩江總督端方的手下擔任幕僚不過兩個月，各種世上的汙穢事就見識不少，貪汙受賄，上期官長，下壓黎庶，手段層出不絕。鄭規不過三十多歲，熱血未冷，激情仍在，眼裡哪容得下這些邋遢事，剛剛想要舉報就被人誣陷貪汙官銀，氣憤之下辭職而去，好在他能力不錯，立功不少，端方並沒有追究別人汙到他身上的那些事，才能安然脫身，再次歸家。

家徒四壁，不該出現在像他這種書香世家身上，只是他的父親早逝，母親常年cāo持家裡，又沒有正經收入，大筆的積蓄被鄭規購買了書籍報刊，若非平時親戚照料，早就露宿街頭了。落魄歸家的時候，看到白髮蒼蒼的老母，鄭規心酸不已，三十多歲的人了，至今沒有娶親，家裡全靠老母照料，又沒有了積蓄，家中良田早已出售殆盡，靠著親友的施捨才撐到現在，如今自己再次落魄而歸，不知親友鄉鄰會如何看他，老母又要受到多少白眼。

“規兒，你回來了。”看到兒子獨身歸來，風塵僕僕，鄭母一下子就明白了，自家兒子又是落魄了，鄭母沒有多問。知子莫若母，自己兒子的xìng子剛強正直，見不得黑暗的事，肯定又是和上司不和，不是辭職就是被辭。

簡單樸素的話最能打動失落的人，鄭規只覺的此刻有萬般話語卻是無法說出，兩行淚水洗去風塵，心中的自責更甚，“母親，兒子不孝，讓你受累了。”

“傻孩子，你的xìng子母親怎麼會不知道，容不得半點腌臢事，這樣很好，家裡rì子苦些，咱過的舒心。”擦去兒子眼邊的淚痕，沒幾下一張臉立刻變成了花花的，淚水和灰塵和成了細泥，塗滿了臉頰。

回到家裡，鄭母猛然想起一件事，從櫃子低裡翻出來一封信函拿給兒子，“規兒，前幾rì，你表妹託人送來一份書信，說是有人要給你捐個官，問你願不願意。”

伸手接過信，信封上寫的收信人是鄭規和鄭母，已經拆開過了，想來是孫母看到，“母親，可是王萱表妹？”

“是啊，要給你捐官的那人，好像是你表妹的未婚夫，就是不知道為什麼這麼做，不過應該是可信的。”

鄭規開啟信封，就看到端正秀氣的一手小楷，臉上不禁一喜，真是自己表妹，現在也該有十四五了。信紙足有三張，大致是說起她的未婚夫，薄有家財，想要在瓊州辦個工廠，只是無人照料，貪官汙吏橫行，惡霸無賴遍地，實在讓人不放心，準備捐個知州照應著。只是自家中人丁單薄，苦無好的人選，想起表兄，就推薦給了未婚夫，若是表兄願意就到茂名一行，再去京裡捐個現官來做，也好有一展宏圖的機會。

滿紙的勸告，各種理由不斷，想來是表妹擔心自己xìng子硬，不願意受別人的恩惠。卻不知自己這幾年的經歷，早已讓自己變得實際多了。

“母親，表妹定親了？”沒有想到自己十多歲的表妹竟然有了未婚夫，當年可是跟著自己身後的小鼻涕蟲，一轉眼就長大了。

“你啊，一直苦讀，連自家的親戚都不關心了，這麼多年若不是他們幫襯著，我們家早就過不下去了。你那表妹光緒二十八年定的親事，當時只有八歲，對方是當地的一位地主，年輕時有些威名，也撈了個官身，二品的頂戴，具體的不是很清楚。”

“你願不願意，若是同意就收拾一下，去茂名走一趟，你舅舅也在哪裡為官多年了，一直沒有回過家，你也該看看他了。”

“母親，這個”

看著兒子一副猶豫不定的樣子，好像有些心動，