娃，保準就收心了。後頭漢正街老白家的管家婆子前幾天過來串門兒，跟我打聽咱們三兒的生日。我估摸著，是他家主人看咱們三兒有出息，核計著把女兒送過來！”

“就老白家那倆姑娘！不行，不行，絕對不行！”張老財一聽，眉毛就立刻聚成了一團，頭搖得如同撥浪鼓。

白家是正黃旗，辛亥那會兒為了避禍改的漢姓。姓氏變了，族中傳統可是沒變。都跟他們老祖宗慈禧太后那樣，女人騎在男人頭上。若是自家老三沒讀高中，衝著對方的家業和人脈，張有財還會勉強考慮一下這門親事。而眼下三兒國立省一高畢業，穩穩地能上大學的，做父母的怎忍心讓他再受這份委屈？！

“我可把醜話說到頭裡，你別揹著我瞎答應。否則，即便白家拿著八字找上門來，我也不認這個帳！”唯恐鄭月兒拿亡妻生的孩子不當人，張有財又迅速補充。

“這不還八字沒一撇呢麼？”鄭月兒抓起一隻錐子，重重捅進鞋底裡，大聲回應。“再說了，這個家裡，什麼時候輪到過我做主來著？！要是沒透過你我就敢擅自答應別人，甭說過後你會跟我沒完，就你們家大少爺，也會把我這當娘直接轟出家門去！”

“又胡說，老大哪是那種人！”張有財板起臉，低聲反駁。“他們三個雖然不是你親生，可哪個敢不叫你娘。特別是老大，哪回出遠門，不想著給你這個娘和他的兩個妹妹買東西！”

“那是我沒惹著他弟弟！”鄭月兒撇了撇嘴，將針線穿進剛剛用錐子扎出來的針眼兒。

張老財不願意繼續糾纏這個話題，低下頭繼續喝悶茶。鄭月兒卻又湊了上來，低聲說道：“你說老三讀了一個高中，就有人恨不得把女兒倒貼過來。咱家四丫、五丫也都不小了，送她們兩個去學校裡認幾個字成不？不用去省城，就家門口的那個教會小學就行！“

“她們兩個。？”張有財想了想，臉上明顯透出了猶豫之色。他倒不是捨不得花錢送兩個女兒上學，可放眼整個魯城，肯把女娃娃往學堂裡送的，也只有十幾戶人家。小姑娘要是肯把書本都放在學業上，認幾個字倒也不算壞事。萬一讀了書，有了自己的主意，長大了像他三哥哥這樣跟人跑了，做父母的上哪哭去？！

“我就知道你偏心眼！”鄭月兒用胳膊肘子頂了丈夫一下，開始鼓著腮幫子生悶氣。“前年我就想送四丫頭去唸書。那時候覺得老三在省城開銷大，不忍心跟你說。如今老三都畢業了，馬上能到洋行裡掙大錢了，你還捨不得這三瓜倆棗？！她們兩個雖然是丫頭孩兒，可也是你們老張家的丫頭啊！將來嫁個苦力漢，跟著受一輩子罪，你心裡頭就安生？！”

“那倒不是！”張老三身上雖然帶著魯城人特有的節儉風格，卻不會剋扣自家孩子，“我這不是在想，送她們去哪裡讀書麼？家門口的那個教會學校，裡頭都是些男孩子不說，還天天教孩子們念洋經。一旦被洋經給迷了心竅，長大後說不定就去當洋姑子了，連親爹親孃都不認！”

教堂裡的洋姑子是什麼模樣，鄭月兒可沒少聽周圍姐妹們說起過。心裡登時嚇了一跳，嘴巴上立刻就軟了下來，“我不是沒讀過書，見識少麼？！你說不讓她們上教會小學，那咱就不上！你隨便給找個學校，只要能讓她們識兩個字，不跟我似的做個睜眼兒瞎就成！”

“上次去省城，聽老二說，那邊開了專門的女校！”張有財一邊想著心事，一邊順口回應。“裡邊從教師到掃地打雜的，都是女的。就是不知道門檻有多高，能不能住宿！”

“那你不趕緊找人問問？！”鄭月兒一聽能送女兒去省城，立刻眉開眼笑。“趕緊給老二寫信，讓他好好打聽打聽！”

“等老三回來，問他就行！他讀書多，見識總比老二那個修車漢強！”張有財搖了搖頭，有一搭沒一搭地說道。

“那老三什麼時候回來？！”鄭月兒心裡頭著急，順口就把話問了出來。問完了，偷偷看了看丈夫的臉色，又迅速把頭低了下去。

夫妻兩個對著窗子，眼巴巴地盼著三兒子松齡的訊息。從天亮盼到了天黑，又從天黑盼到了天亮。直到第二天下午，才看到大兒子壽齡牽著匹累脫力的大馬，低頭耷拉腦地進了院門。

“你三弟呢，接到沒有？！”張有財這一天多來連飯都沒好好吃，立刻衝出屋門，迎著大兒子追問。

“沒有！”張壽齡搖了搖頭，滿臉疲憊。

“沒追上，你一個人回來幹什麼？！還不快去追？！”張有財急得方寸大亂，不顧大兒子滿臉風塵，厲聲喝問。

“我追不上，您不會再