午，李靖匆匆趕回家，帶來了一個令所有人都倍感意外的訊息，上林苑外的駐軍忽然增加了一倍。

劉子秋不覺大驚，莫非小公主出賣了他？

李靖安慰道：“賢弟莫急，待我再去打探打探。”

原來，蕭皇后明天要駕臨西苑。楊廣得知上林西苑完工以後，恨不得立刻返京。為了在楊廣回來之前確定十六院的主事夫人，本來陪著楊廣一起北巡的蕭皇后便提前回到了洛陽。新增的兵馬是保護蕭皇后的，卻打亂了劉子秋的計劃。

劉子秋盯著剛剛畫好的西苑草圖，一時無計可施。

李靖沒想到劉子秋為了侯蘇蘇的事情這樣用心，非常感動，連忙安慰道：“賢弟，你已盡力，就算事情不能成功，世諤也不會怪你。再說了，侯姑娘只是個雜役，應該不會那麼容易受到楊廣的臨幸，保住清白當無問題。”

這件事困難有多大，李靖心裡很清楚，他從一開始就沒有抱太大希望。

劉子秋卻有了一個更加大膽的想法，刺殺楊廣！

他進京的目的本是為了勸阻高秀兒報仇，而人海茫茫，根本找不到高秀兒在哪裡。如果他能夠搶在高秀兒前面刺殺楊廣的話，高秀兒也就失去了目標，自然就安全了。

按照歷史的程序，楊廣應該還有十年壽命，刺殺恐怕很難成功。劉子秋既然能夠來到這裡，就說明歷史已經發生了改變，又有什麼事情不能發生呢？刺殺楊廣危險重重，但由他來做總比高秀兒一個弱女子勝算要大一些。

動手並不是一件簡單的事情，他需要好好規劃一下。

卻說隔日清晨，蕭皇后在兩位陳嬪的陪同下，親自來到西苑，竟直奔湖心蓬萊島凌雲塔。各院的美人昨晚便得了訊息，早早起來沐浴梳妝，打扮得花團錦簇一般，盡來塔前聽候蕭皇后評定。

第一院的二十一位美人先上前來，蕭皇后鼻子一抽，忽然問道：“現在已是九月，這島上怎還有桂花香氣？”

王桂枝躬身拜了一拜，笑吟吟地說道：“稟皇后娘娘，這香氣卻是奴婢自打孃胎裡帶出來的。”

在一醉來的時候，王桂枝整日板著個臉，只因怕那些登徒浪子糾纏不休。如今進了宮，她卻要為自己的前程著想，早已不復昔日的冷若冰霜。

蕭皇后兀自不信，招手將她喚至近前，用力嗅了嗅，展顏笑道：“果然奇妙，皇上見了定然心喜，本宮便點你做這第一院的主事夫人。”

其他二十位美人中頗有幾個才藝出眾的，卻沒有展示的機會，也只能屈居於王桂枝之下。

輪到第二院時，眾女子或唱或舞，盡力於蕭皇后面前賣弄，卻有一女子不見任何動作，在人群中顯得分外突兀。

蕭皇后不由奇怪，問道：“你叫什麼名字？”

那女子盈盈一拜，說道：“奴婢樊氏，小名玉兒。”

“樊玉兒？”蕭皇后皺了皺眉頭，忽然問道：“可是東都有名，喚作胭脂虎的樊玉兒？”

那女子臊得滿面通紅，垂首說道：“正是奴婢。”

原來她是軍戶之女，看似瘦弱，兩條粉臂的膂力卻勝過男子，自幼好習槍棒，更使得一口好劍。因她生得美貌，常有些紈絝子弟想要輕薄於她，卻都敵不過她一通拳腳。久而久之，無人再敢惹她，因而替她掙了個“胭脂虎”的名號，不想連蕭皇后都聽說了。

蕭皇后當即便點她做了第二院的主事夫人。

轉眼間已經看到了第六院。薛冶兒打起精神，正待將雙劍舞起，不想卻被另一位美人佔了先。那人姓秦名鳳琴，做得好針線，更耍得好舞杆。那杆兒上面縛著丈許五彩綢帶，下面系幾隻赤金玲兒。

秦鳳琴雙手各執一杆，徐徐回舞，綵帶進退盤旋，鈴聲清脆悅耳。慢慢的，那秦美人越舞越急，耳中但聞鈴響，眼前五彩放光，看得眾人眼花繚亂。

蕭皇后連喊三聲“好”字，便點秦鳳琴做了第六院的主事夫人。薛冶兒滿臉失望，卻也無可奈何。

一上午評定好了八院夫人，蕭皇后卻要小憩。眾美人不敢離去，只得在塔前等候。

袁紫煙小聲對高秀兒說道：“慧娘姐，咱們這院的夫人非你莫屬。”

高秀兒並不想做主事夫人，今天前來應評也是不施粉黛。只是她天生麗質，站在隊中反而分外扎眼。聽了袁紫煙的話，高秀兒不由的心亂如麻。

到了下午，點評繼續。一撥撥的美人各獻才藝，供蕭皇后點評。

終於到了第十五院，蕭皇后已經有些睏倦了，看到隊伍高秀兒、謝湘紋和袁紫