那麼，為什麼我要離任？並不是因為我生病了，雖然報紙報道了這樣的傳聞。總統曾對他的助手說擔心我會自殺，就像杜魯門的第一任國防部長詹姆斯·V·福雷斯特爾那樣。從那時起，大家似乎都認為我已心力交瘁，而我並沒有如此。我的確感到有壓力，我與美國總統不和，我提出的問題沒有得到回答，我異常緊張，但我並沒有接受治療。除了偶爾吃幾片安眠藥片外，我沒有服用任何其它藥物，也從沒想到過自殺。

事實是，我得出了結論，並直截了當地告訴總統，在越南的任何軍事行動都不可能使我們達到目標，因此，我們應該透過談判尋求一個比較接近的政治目標。林登·B·　約翰遜總統不準備接受這個事實。對我們雙方來講，情況越來越清楚，我不會改變我的判斷，他也不會放棄他的看法，因此，必須做出某種決定。

很多朋友在當時和以後的一段時間裡都說我做錯了，他們認為我應該辭職，以表示對總統政策的抗議。在這裡，我要解釋為什麼我沒有這樣做。總統（除副總統以外）是政府行政機構中唯一的民選官員。他指定每一位內閣成員，內閣成員除總統外沒有自己的選民，因此，內閣成員對人民負有責任，內閣成員的權威和責任來自總統。但是，也存在這樣的事實，即由於內閣成員經常在公眾中露面，有些內閣成員會形成獨立於總統之外的權力。

從某個角度來講，我擁有了這樣的權力，一些人說，我應該透過辭職來使用這個權力，向總統的越南政策挑戰，為那些尋求改變這一政策的人帶個頭。

我認為，那將有違我對總統所負的責任和我擁護憲法的誓言。

我永遠不會忘記迪安·艾奇遜告訴我的事。迪安·艾奇遜說，三十年代初他在羅斯福任職期內做財政部副部長。當時，他發現自己無法接受總統的金融政策，因此他默默地辭職了。羅斯福曾對他說，他是他所知的唯一一位按憲法規定辭職的官員，我決不會忘記這個教訓。

簡單地說，儘管我與林登·B·約翰遜在越南問題上有巨大的分歧，我仍舊忠實於政府，忠實於他。我感覺到，他對我抱有同樣強烈的感情。此外，直到我離開的那一天，我仍舊相信我可以影響他的決定，因此，我認為我有責任留在我的崗位上。

在十一月二十九日到三個月後我離開五角大樓的這段日子裡，危機接踵而至。北越部隊攻打遠在南越西北角的溪山海軍基地；一九六八年一月二十三日，在朝鮮半島附近的公海上北朝鮮扣押了美國情報船普韋布洛號；一星期之後，越共對美國駐西貢的大使館進行了爆炸和進攻，發動了血腥的“春節攻勢”。

一九六八年二月二十七日，我進行了關於越南的最後一次公務活動。出於經濟、政治和道德的考慮，我拒絕了威廉·威斯特摩蘭重新提出的增加二十萬軍隊的要求。我的繼任者克拉克·克利福德後來批准了這一申請。

我離任的時間正在臨近，我給總統寫了下面這封信：　親愛的總統先生：　我找不到適當的詞句表達此刻我內心的情感，五十一個月前，您要我在您的內閣中任職。在我一生中從沒有任何時期曾帶給我這樣多的矛盾和鬥爭，也從未伴隨有這麼多的滿足。鬥爭將永無盡期，且不斷增強。而若沒有您在每一步都給予我全力的支援，我的滿足將會很少。

任何人都會為自己能在這屆政府中任職而感到驕傲。它在人權、健康以及教育等領域都取得了前所未有的進步。一百多年的疏忽自然不會在一夜之間得到糾正。但您排除阻力，推動和勸導這個國家進行了基本的改革。在未來的幾十年中，我們的子孫將從這些改革中獲益。我深知您為此在政治上和個人生活中付出的代價，我們這塊土地上的所有公民都受惠於您。

我將不說再見——因為您知道，只要您召喚，我會隨時響應。

您忠實的：鮑勃　一九六八年二月二十三日　瑪格麗特也給總統和總統夫人伯德寫了信，她收到了總統令人感動的回信，其中寫道：　這次分離使我們雙方都感到如此淒涼。你知道，如果要我等待一個“合適的時間”　和鮑勃分手的話，那就是大約二十四小時之前，我獨自離開了辦公室。從沒有任何人像你丈夫那樣令我如此欽佩和欣賞。你信中的許諾將使今後的日子呈現光明。雖然我們的生活將會從此改變，但是正如你所寫的那樣，伯德夫人和我將永遠不會改變我們對你們倆人的感情。這種感情會永駐於讚美和感激之中。

愛你們的：林登·B·約翰遜　二月二十九日總統為參加我的告別儀式來到了五角大樓，我們一起乘電梯去我的辦公室。