曹操一挑眉毛問道：“不是你等之過又是何人之過？”

蔡瑁道：“荊州水軍久不操練，北方兵將又不習水戰，故而致敗。丞相若想水戰得勝，當先立水寨，令北軍在寨中，荊州軍在寨外，每日操練精熟，方可水上作戰。”

曹操也看到了自家士卒此戰的表現，往往兩船撞接尚未交戰，船上曹軍便有半數腳下虛浮，落入水中。曹操知道蔡瑁說的也是實話，便道：“你等既為水軍都督，便有職責訓練將士，戰敗再來稟我又有何用？戰敗之罪暫且記下，你等用心操練水軍，日後也好將功折罪。”

蔡瑁、張允謝過曹操不罪之恩，便去操練水軍。在沿江一帶修建水寨，開二十四座水門，大船停在水寨外圍好似城郭，小船遊走在水寨之內可通往來如同道路。白日蔡瑁令士卒船上操練，夜間在船頭點燃燈火，士卒就在船上歇息，好儘快習慣船隻晃動。水寨、旱寨結連三百餘里，煙火不絕照的天心水面通紅。

周瑜得勝回寨犒賞三軍，又遣人到孫權處報捷。眾將大勝而歸盡皆歡喜，一直飲酒到深夜。酒席散後眾人離帳，出帳之後便發現西邊火光接天，正是曹營方向。眾將心中驚疑，不知曹操在搞什麼把戲，周瑜心中也是一驚，便決定親自到曹營打探虛實。

次日天明，周瑜收拾樓船一隻，約上南燁、諸葛亮，又帶健將數員，各持強弓硬弩，往曹軍水寨而行。

樓船接近曹寨，周瑜命人拋錨停船，一邊與南燁等人飲酒，一邊窺探曹操水寨。南燁對於水寨這種東西瞭解不多，便問周瑜道：“公瑾以為曹軍水寨如何？”

周瑜皺眉道：“此寨深得水軍之妙。不知水軍都督是何人？”

諸葛亮道：“荊州降將蔡瑁、張允是也！”

龐統道：“這二人久居江東，熟悉水戰。若先設計除此二人，令曹操水軍不成，再與曹操交戰，我等必可大勝。”

四人正在議論，早有曹軍飛報曹操道：“有江東船隻偷看我寨！”

曹操聞言命人縱船擒捉，周瑜熟悉水軍號令，見水寨中令旗搖動組織戰船，便命人起錨而去。江東樓船雖然比不得南燁製造的海船，可是比起曹軍船隻也先進不少，在江面上行動如飛。等曹兵出寨，樓船已然在十里之外，曹兵追之不及，只能回報曹操。

得知樓船已去，曹操皺眉問眾將道：“昨日輸了一陣挫動銳氣，今日又被東吳士卒窺探水寨。東吳船隻於江面之上往來如飛，要戰便戰，要走便走，我等當用何計破之？”

曹操話音剛落，帳下便有一人出言道：“江東水軍強悍，全賴其都督周瑜。某自幼與周郎同窗交好，願憑三寸不爛之舌，往江東說此人來降丞相。”

眾將聞言視之，說話的乃是九江人蔣幹，字子翼。曹操聞言大喜，問蔣幹道：“子翼要說周公瑾來降所需何物？”

曹操之所以有此一問也是慣例，正如董卓用赤兔馬招攬呂布一樣，通常想要敵將歸降總要給點好處不是？作為勸降的使者通常也會多要好處，一是為了成功率更高，二也是為了從中取一些據為己有。

蔣幹倒是很有自信，向曹操拱手道：“丞相放心。某到江東定要成功。只需一書童隨行，二奴僕駕舟，其餘皆不用。”

曹操聞言更是歡喜，擺宴給蔣幹送行。蔣幹酒足飯飽，換了一身葛巾布袍，駕一隻小舟，來到周瑜寨中。巡營士卒將蔣幹攔住，蔣幹便道：“你等且去告訴周都督，就言故人蔣幹拜訪。”

周瑜正與眾將商議如何除掉蔡瑁、張允，聽說蔣幹到此，大笑對眾人道：“曹操說客至矣，要除蔡、張二將，正要用到此人。”說罷與眾將囑咐一番，眾將應命而去。

眾人準備一番之後，周瑜整理衣冠，引從人數百，前後簇擁而出迎接蔣幹。蔣幹只引一青衣小童，見了周瑜如此聲勢卻不卑不亢，昂然見禮道：“公瑾別來無恙？”

周瑜臉上並無喜色，直言問道：“子翼一路勞苦遠涉江湖，可是來為曹操作說客？”

蔣幹縱然口才了得，也沒想到周瑜省去寒暄問候和外交辭令直奔主題。他微微一愣之後便反應過來，此時不能直言，否則勸降之語尚未出口便要被周瑜打發回去。於是說道：“我與公瑾久別，今日特來敘舊，因何疑我來作說客？”

周瑜冷笑道：“我雖不及師曠之聰，卻也略通音律，可聞絃音而知雅意。”

蔣幹道：“公瑾如此猜疑故人，我告退便是！”說罷轉身而行。

周瑜此時一把挽住蔣幹手臂賠笑道：“我近日正與曹軍交戰，唯恐賢兄來為曹操作說