先行官牛皋。嶽元帥的大隊人馬很

快就要到了。我們此行的目的就是要消滅太湖幫”。

那個小和尚聽了，定下心來。

“小師傅，可有酒喝？”牛皋問道。

“沒有。如今這一帶賊寇橫行，莫說喝酒，就連飯都沒得吃。鎮上亂哄哄的，那些鋪子早已被洗劫一空。”小和尚說道。

牛皋聽了問道：“難道這一帶沒有地方官員管制？”

“有是有，只是平江府陸老爺的衙門在城裡，不在此地，此地山高皇帝遠，誰也管不住。”小和尚說道。

“請問陸老爺衙門離此有多遠？”牛皋問道。

“不遠，就七八里路就到了哪裡。”小和尚說道。

“既然如此，勞煩你前面帶路，我去會會這個陸老爺。”牛皋說罷拉起小和尚就走。

…【一三五章：剿匪的前夜】…

話說牛皋拉著小和尚就要趕赴太守府。小和尚說道：“大爺見諒，我的腿腳不利索，哪裡走得去？”牛皋細細一看，只見小和尚的一隻腳正包

扎得嚴嚴實實。

“你的腿怎麼回事？”牛皋問道。

“前幾天來了幾個湖匪打劫，小的被他們一槍挫傷了腿。”小和尚說道。

“怪不得你躲在這裡，原來如此。這樣吧！你坐在我的馬上前面帶路。”牛皋說罷把小和尚抱上馬，接著他也跳上馬。

兩個人一路跑來，直到平江府城下。

“上面的人聽著，嶽元帥奉旨領兵到此剿賊，你們地方官員為何不出來迎接？難道不知道朝廷的規矩？”牛皋大聲喊道。

守城軍士聽了飛報到知府衙門。

平江知府陸章聽了，立刻率領手下來到城門口，開城迎接。

陸章見牛皋坐在馬上，像一尊天神，誤以為是大元帥，立刻跪拜請安：“平江知府陸章參見元帥，接駕來遲，還望恕罪。

”

“免禮平身。我乃嶽元帥帳下先行統制牛皋是也，我們兄弟幾個領兵一萬在離城十里安營。嶽元帥早晚就到了。我們兄弟們辛辛苦苦為你們地

方上辦事，難道連酒肉也不送點麼？”牛皋問道。

陸章聽了說道：“大人不要見怪，只因連rì來整頓守城事務繁忙，又未見探子回報，更不知統制到來，故此得罪了。大人放心，我這就親自把

酒肉給你們送到營地。”

牛皋聽了說道：“既然如此，我也不計較你了，但是要多送些來。”

陸章連連答應。

牛皋見陸章點頭，也就回馬離去。看到牛皋遠去的背影，陸章忍不住嗟歎：“如今這世道，無論官職大小，只要有些本事就是老大，就愛擺架

子。唉——這人啦也真是說變就變。”

且說牛皋回到營地，湯懷問道：“牛兄弟，這大半天的你跑到哪裡去了？”

牛皋嘿嘿一笑說道：“你們在家裡待著有什麼用？我去了一趟平江找太守陸章要酒肉去了，他一會兒就會親自送來，你們見了他，不要太客氣

，要他叩頭！”

“牛兄弟，你可不能這樣，你一個小小統制，有多大前程？怎麼能讓堂堂的太守大人向你叩頭，要是傳到大哥那裡，非罵你不可。”湯懷說道

。

“好兄弟，我知道，此事就我們兄弟知道，你可千萬不要在元帥面前提起。”牛皋嬉笑著說道。

“不過，下回你可要記著了，千萬不要使xìng子折磨人。”湯懷答應。

兄弟們正在一起說話，軍士走進來稟報：“平江太守送酒肉在外面候著。”

湯懷、牛皋聽了，隨同眾兄弟一起出來迎接。

陸章和眾人一一見禮，叫隨從把酒肉送進來。

湯懷、牛皋、王貴、張顯收了酒肉，齊聲道謝。

“陸大人，對不起，我牛皋是個粗人，不會說話，先前言語多有冒犯，還請見諒。”牛皋紅著臉憨笑著說道。

“豈敢豈敢。牛大人不要往心裡去。”陸章回以一笑。

“大人，你是地方父母官，請問湖匪的巢穴在何處？賊寇大概有多少人？如今藏在何處？”湯懷謙恭有禮的問道。

“這太湖流域，方圓三萬六千頃，羅列七十二高峰。中間又有兩座高山，東面的叫東洞庭山，西面的叫西洞庭山。東山是賊寇紮營安歇之處，

西山是賊寇屯糧聚草之處。賊兵大約五六千，戰船有四五百隻。賊首名叫楊虎，