嶽元帥自然知道洞庭湖楊么手下能人眾多，早在建炎元年，楊么手下王佐就曾經去過他家，並與他結拜兄弟，邀請他一起入夥。到如今一晃十多年，他們的勢力範圍應該是越來越廣，能人異士也許是越來越多。此番前去，必定有一場惡戰。但是身為人臣就應該食君之祿，擔君之憂，縱然是龍潭虎穴也要大膽的闖一闖。

“皇上放心，微臣此番前去，一定要消除匪患，替皇上分憂。”岳飛領旨，辭駕出朝。高宗傳諭，命兵部速發兵符火牌，調各路人馬，撥在岳飛營中聽用。又命戶部給發糧草錢糧。諸事齊備，嶽元帥整頓人馬，擇日祭旗開兵。

出征的這一天，高宗皇帝和文武百官親自為岳家軍踐行。岳家軍雄赳赳氣昂昂的離開臨安，臨安老百姓夾道歡迎。

三軍出了臨安城，一路望潭州而來。這一路上的地方官員和老百姓聽說岳家軍來了，紛紛前來饋送禮物。嶽元帥絲毫不受，雞犬不驚。他吩咐那些地方官員要做好官，要愛民如子，無負朝廷。嶽元帥治軍嚴謹，所過地方，秋毫無犯。各處百姓，無不感恩戴德，對岳家軍交口稱讚。路上行程非只一日，這一天到了離潭州不遠，嶽元帥吩咐放炮安營。那潭州節度使姓徐名仁，乃是湯陰縣升任在此。那日聞報嶽元帥兵到。隨即領了總兵，與地方官一齊出城迎接嶽元帥大軍進城。那徐仁曾經是嶽元帥的恩師，嶽元帥見了徐仁大禮參拜，徐仁感動不已。

師徒聊起別後諸事，再三感慨。徐仁相邀嶽元帥進駐潭州，這是恩師的管轄範圍，嶽元帥吩咐眾兄弟約束手下軍士循規蹈矩，不失岳家軍風範。眾兄弟齊聲答應。

嶽元帥和那些地方官員一一見禮，禮畢。命令三軍進城，不許擾民。嶽元帥和徐仁走在前面，兩人邊走邊聊，盡顯師徒情誼。進了潭州。三軍安營已畢，嶽元帥進入帥府住下。

為了儘快剿滅盤踞在洞庭湖一帶的水寇，嶽元帥不敢怠慢，安頓好之後。立刻召集眾將和地方官員一齊議事，詢問水寇的情況。潭州總兵張明稟報道：“眼下這些水寇比以前勢力範圍要寬廣得多，那楊么提出‘均貧富、等貴賤’的口號。附近好幾個州的老百姓紛紛投靠，他們的聲勢越來越大，手下能人異士有不少。那楊么在這洞庭湖中君山上起造宮殿，自稱為王。他有個親弟名叫小霸王楊凡，有萬夫不當之勇。有軍師屈原公。楊么手下元帥雷亨，他有五子，名叫雷仁、雷義、雷禮、雷智。雷信，稱為‘雷家五虎’，十分驍勇。又有太尉花普方。還有水軍元帥高老虎與兄弟高老龍。更有東耳木寨東聖侯王佐，西耳木寨西聖侯嚴奇。又有潭州王鍾孝、奇王鍾義，德州王崔慶、兄弟崔安，軍師餘尚文，副軍師餘尚敬，元帥伍尚志，長沙王羅延慶等等。有嘍羅數十萬，戰將千員。糧草甚多，大小船隻不計其數。他們十分猖獗，無視朝廷。前不久，王宣撫領兵剿捕，被他殺得大敗。那楊么揚言要在半個月之內拿下潭州，現在他們正準備來攻打潭州，幸好嶽元帥率兵前來。要是嶽元帥再不來，恐怕連這潭州也被他們搶去了！”

嶽元帥聽了嘆道：“沒想到幾年功夫，這楊么水寇壯大得如此之快，真是養虎為患！”

“嶽元帥，這一仗準備怎麼打？”張總兵問道。

嶽元帥想了想，來到張總兵面前，便叫總兵來至面前，說道：“要破楊么，須得計取。”於是附在張總兵耳邊如此這般面授機宜。張總兵聽了大喜，立刻領命而去。

嶽元帥吩咐將士們緊守城門，注意陌生人進城。到了第二天，嶽元帥升帳，眾將站立兩旁，見禮已畢，元帥便命張保前去東耳木寨下請帖。張保領令出了城，繞湖而去，行了三十餘里，來至東耳木寨，便向軍士道：“相煩通報一聲，嶽元帥那邊下書人要見。”軍士便進去稟知王佐。王佐聽了，命令手下把張保帶進來。張保進寨跪下，將書呈上。王佐接來觀看只見信上寫道：賢兄如晤，別來無恙。自寒舍一別，一晃十餘載，思念之情，與日俱增。郭林宗所謂：時月不見，則鄙陋之心復萌。足下乃蓋世之才，胸羅永珍，非吾輩所能及也。今愚弟兵臨潭州，惟願與兄一晤，敘兄弟之情。弟掃階以迎，置備薄酒，望兄大駕光臨。弟岳飛親啟。

王佐看了書函，方知是岳飛來請他赴宴，便對張保說道：“張頭目，耳房便飯，待我商議回覆。”張保徑自用酒飯去了。

卻說王佐看了岳飛的來信，心中尋思道：“當年之事，我只不過是想替大王拉攏人才，被他拒絕了。這個岳飛的脾氣我是瞭解的，他是個重情重義的人，也是個忠君愛國之人。他請我赴宴如果我不去，那是失信於他；如果我去了，又怕