到手工業、商業方面，獲取得巨大利潤完全可以彌補租率降低所帶來的損失，他們對劉欣的新租稅政策也由牴觸轉向了支援。

劉欣有更多的時間陪在家人身邊，在城東一帶經常可以看到劉欣、馬芸出雙入對的身影，兩個人在書院、研究院總是同進同出。外人羨慕他們夫妻恩愛的同時，也都感慨現在的荊州，百姓富裕，社會安定，劉欣這個州牧當得真是輕鬆自如啊。

其實，這一切都只是表象，劉欣一刻也沒有放鬆過，整個荊州都是外鬆內緊。

劉欣最為重視的還是軍隊建設，“槍桿子裡面出政權”這句話，他時刻銘記在心。這兩年，不顯山，不露水，荊州的五大軍團已經各自擴充到了兩萬人，並且各項訓練一刻也沒有放鬆過。

有了蘇雙、張世平的馬行，荊州軍中的騎兵已經有了一萬人。不僅如此，劉欣還在長沙一帶的雲夢澤中圈出一大片土地，建立了一處自己的馬場，開始自己培育戰馬。被劉欣寄於厚望的馬鐙已經大量生產出來，但是並沒有裝備部隊，這是一件秘密武器，不到萬不得已的時候，劉欣是不會動用的。雖然研發馬鐙，研究院花了大量的時間和精力，但是說穿了卻沒有多少技術含量，一旦公開出去，很快就會被人仿製，所以，目前馬鐙仍然處於嚴格保密的階段。

研究院在武器方面的另一項重要成果，就是投石機的研發成功，經過兩年的攻關，第一臺投石機終於生產出來了。這臺投石機與歷史上的第一臺投石機已經有了很大區別，雖然同樣都是利用槓桿原理，但劉欣開發出的投石機加入了一些類似於現代槍械中的扳機、保險之類的東西，可以節省人力，更方便校準攻擊方向，射程也更遠一些。

研究院是劉欣、馬芸傾注心血最多的地方。這裡不僅是開發武器的場所，裡面也會研製許多民用器具和生產技術，這方面更多地是體現在農業上。

良種場就是研究院的傑出之作。透過調查，劉欣在雲夢澤一帶發現了大片野生水稻。劉欣知道，袁隆平的雜交水稻養活了十億人，中國歷史上那麼多次朝代更迭，都和農民起義有關，而農民吃不飽飯，生存不下去是最主要的原因。土地的總量是不變的，過度墾荒又會帶來生態災難，那麼最好的辦法就提高產量了。現在，荊州百姓種地所用的糧種都是由官府免費提供的，今年在旱災的情況下，收成比起其他地方還是高了近兩成，除了水利設施，糧種也起了很大作用。

最令劉欣感到得意的一件事，就是他在研究院中引入了標準化的概念。無論是生產的馬鐙、投石機還是各種民用器具，所有的配件都統一尺寸，對它們的誤差進行了嚴格的規定。這樣，在使用過程中，不管哪一個部件出現損壞，都可以及時進行更換，尤其對戰爭中容易損壞的一些武器，這一點至關重要，在戰場上，將兩件或者幾件損壞的武器進行拆解重組，就是一件完好的武器。

而馬芸顯然對中國古代的四大發明更感興趣一些。現在，襄陽的造紙技術已經十分發達，而此基礎上發展印刷術已經沒有什麼難度了。儘管對活字印刷非常瞭解，但馬芸還是從雕版印刷開始，她印製的第一件東西就是戶籍登記冊。

戶籍管理是她的老本行，搞起這些來，馬芸可以說是輕車熟路。現在的荊州人口增長很快，安定的環境、富裕的生活、醫療的進步，帶來了人口出生率增長、死亡率下降，同時，荊州的發展又吸引了大量外來人口。如今的荊州，不僅因為戰亂而損失的人口已經得到了補充，而且更是增長到了近七百萬人，加強戶籍管理已經迫在眉梢。

指南針會不僅對於航海非常重要，在行軍打仗中也能起到很大作用。劉欣費了好大力氣，才找到幾塊天然磁鐵。根據馬芸的印象，中國最古老的指南針好像是勺子一樣的東西，可是不管他們如何努力，也無法將天然磁鐵加工成那個模樣，反而接連弄壞了幾塊磁鐵。最後沒有辦法，還是老老實實地花費大量人工，終於將磁鐵磨成了針形，勉強能夠使用，但效果還不太理想。

至於火藥的發明，就簡單多了，“一硫二硝三木炭”這個配方比例，在馬芸上中學的時候，就經常被化學老師提起，這些東西合在一起就成了黑色火藥。但是，如何將這種火藥用到實處，還有很長一段路要走。劉欣可不想看到，中國人發明了火藥只會用來製造爆竹，而西方人引進了火藥，生產出槍炮來打中國人的歷史在這裡重演。

對於神州大地的亂象，劉宏簡直是視而不見，繼續過著他花天酒地的日子。劉宏幾乎每天都要召來幾十個宮女在他面前沐浴，而劉欣送去的飛來香只有那麼一點，怎麼撐