，成為第二次大戰中最勇猛也是下場最可悲的一員大將。喬治·巴頓最大的功績在於歷盡千難萬險，把阿登突出部戰役中陷入重圍的一支美國部隊救了出來。尼克松深為《巴頓將軍》所激動。他認為，他目前的處境也像當年巴頓一樣，面臨著挑戰和危機，卻不知如何應付是好。從基辛格同黎德壽最後一輪會談中可以清楚地看到，河內態度強硬，對美國所提條件不感興趣，堅持美國必須無條件撤軍的立場。

到4月中旬，柬埔寨的局勢已經“瀕於絕望”。人民武裝活躍在鄉問，切斷公路，對金邊進行包圍。人民武裝無論在指揮上和武器上都遠勝朗諾的軍隊。在西貢的美國官員本來已經夠焦急的了，這時更是像熱鍋上的螞蟻。尼克松的心情和這些美國官員一樣，他不僅擔心柬埔寨的局勢，而且還擔心自己在共產主義世界的信譽發生問題。生怕“共產黨會把他看成軟弱的鴿派”。他雖然不想在東南亞承擔任何新的軍事義務，但他認為，正如他在白宮對一位朋友私下說的，不能容許“共產黨逍遙法外”。顯然他傾向於採取強硬行動。但是，採取什麼樣的行動？在哪裡？什麼時機？始終舉棋不定。

1970年4月20日，星期一，這天尼克松在聖克利蒂，他的第一件事是宣佈第四批撤軍。1971年5月1日以前，從越南將再撤出15萬美軍。國內要求結束捲入越南戰爭的呼聲越來越高了，所以這次增加了撤軍的數目。同時，為了減輕西貢美軍當局對加速撤軍的種種顧慮，所以把撤軍的期限放長了。尼克松一邊這樣宣佈，一邊又明確警告河內說：“如果敵人今後加強行動，威脅到我們在越南留下的部隊，我將毫不猶豫大力採取有效措施來對付那種局勢。”說完，尼克松就回華盛頓了。

第二天，4月21日，白宮開始了一系列緊張的會議，結果產生了那個頗有爭議的進軍柬埔寨的決定。這天，中央情報局局長理查德·赫爾姆斯同基辛格一道去總統那裡出席每天上午的例會。尼克松想多瞭解一些有關“共產黨軍隊”在柬埔寨活動的情況。赫爾姆斯說：“共軍正在包圍金邊。”基辛格覺得他的彙報給朗諾向美國告急求援增添了幾分‘緊急感’。下午，基辛格和國防部長萊爾德同總統碰頭。3人討論了印支最新形勢。他們當時主要關心的是“日益增長著的共軍力量對越南化計劃可能產生什麼影響”。

4月22日下午兩點半，尼克松在內閣會議室主持了國家安全委員會會議。副總統阿格紐出席了，國務卿和國防部長以及緊急戰備局局長也出席了。參謀長聯席會議代主席托馬斯·穆勒海軍上將、司法部長約翰·米切爾、情報局長赫爾姆斯也在座。基辛格作了一個關於柬埔寨的軍事形勢和政局的詳細報告，中心內容是：朗諾政府的處境極為困難：還不清楚的是，“共產黨究竟是想佔領柬埔寨全境呢，還是僅僅想取得有利地位，以求建立一個臨時聯合政府”。基辛格認為，不論哪種情況，北越軍的庇護所越擴大，它就越有可能使在南越的美軍遭到更大的傷亡，結果“幾乎肯定會妨礙‘越南化’計劃，從而有使美軍撤退放慢下來的危險”。

基辛格的報告非常詳盡，在座的人對報告的內容和設想都沒有提出質疑。看來已經逐漸形成一致意見：為了保護在南越美國人的生命，美國應該採取某種軍事行動來阻止共產黨在柬埔寨取得勝利。有些人傾向於在柬埔寨使用美國軍隊。但是，當時佔上風的意見是讓南越軍隊負責地面作戰，美國只限於提供空中支援。

那天晚上，尼克松吩咐基辛格負責擬訂一個由南越軍攻打鸚鵡嘴“共軍庇護所”的計劃。鸚鵡嘴是柬埔寨領土的突出部，東距西貢只有35英里。未下令採取行動前，基辛格已經摸著了總統的思想脈絡，對此沒有表示異議。4月23日，星期四，華盛頓特別行動小組對此又進行了具體的討論。

下午，基辛格去參議員富布賴特家，向他和其他7位參議員簡要地介紹了“日益嚴重”的柬埔寨局勢。他從下午5點半一直呆到7點。晚上回到白宮，尼克松又向他提出了幾個問題：既然可以進攻鸚鵡嘴，那為什麼不進攻所有的庇護所呢？當時美國駐金邊使館人員很少，他們能挑得起協調大規模進攻的額外擔子嗎？基辛格從這些問題中意識到總統正考慮使用美國軍隊對柬埔寨進行更大範圍的進攻。深夜，尼克松又打電話給基辛格，說他想搞一份進攻柬埔寨境內所有共軍庇護所的計劃，還說明天早上7點1刻，他要見基辛格、穆勒、赫爾姆斯和中央情報局副局長羅伯特·庫欣中將。

這4個人按約定時間，在星期五、4月24日清早會面。他們研究了派遣美軍進入柬埔寨領