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“鄉勇多麼？”

“不多。”

“寨子上的火器榆木噴多嗎？”

“不少。”駝揹回憶著道：‘但是，那些玩意不是一般人能擺弄的，所以也不怎麼可怕。”　駝揹回頭笑一笑，嘆口氣說：“老孃還沒下世，沒人照料，要不是這，將爺，別看我有把年紀，龜孫才不跟著你們去！”

走在一起的弟兄們都對他發生興趣，打算勸他入夥，一道往河南。有人問他：

“老鄉，往河南的路你熟不熟？”

駝背有點吃驚，笑著間：“兄弟，你說話不忌諱麼？”

“俺們不在乎。”那個弟兄回答說。

“嘿！嘿！還是忌諱一點好。”駝背又說：“往河南的條子麼，不多熟。要是熟，我準定還給你們帶條子，帶到天邊我也高興。”　駝背老人盡一切解數迎合著自己帶路的這些杆子，生怕一個不好，自己便成了刀下鬼。

弟兄們忍不住笑了起來，不僅笑他是好人，回答得好，也笑他那麼愛說黑話。原來本地杆子和各地農民隊伍中都有許多詞彙是犯忌諱的，用另外創造的詞彙代替，一代代流傳下來，叫做黑話。例如路和敗露的露字同音，說成條子，帶路的嚮導叫做帶條子的；飯和犯同音，說成瓤子，而吃飯就叫做填瓤子；雞和急同音，雞子說成尖嘴子，雞叫說成尖嘴子放氣；鴨和押同音，鴨子說成扁嘴子。又有一些詞彙並不為聲音不吉利，也用另外的詞彙代替，例如把狗說成皮子，狗叫說成皮子炸；小河說成帶子；橋說成孔子等等，非常多，前一類詞彙忌諱較嚴，後一類可以馬虎。李自成的農民軍早已“正規化”，不大講究這種忌諱；尤其自成和他的左右將領，更少忌諱。如果他們有時也把路說成條子，那不過是順應下級弟兄們的習慣罷了。駝背老頭以為闖王的人馬也像別家的人馬一樣說話有許多忌諱，尤其在這樣危險時候，說話更得特別留神，不可“放快”，所以他特別謹慎。

聽見大家都在笑，他始而奇怪，奇怪於自己這時候領的這些杆子，的確與其他杆子有所不同，對自己村上回去的鄉親，不但沒有裹挾打罵，反而或多或少的給了些銀錢糧食，尤其他們也自稱闖王，但是，以自己走南闖北的經驗見識，尤其是自己曾經偷偷跑去陝西走私些土豆時候見到的真正闖軍，判斷出，這支隊伍絕對不是真正的闖軍，繼而在心裡說：　“人家闖王的人馬跟你們杆子不同啊！可惜自己命不好，若是生在陝西，說不得也是十幾畝好田，做工再有些工錢的好日子了。”

他們又談了一陣話，直到聽見守山寨的人們的打更聲和叫喊聲，才把話停止了，駝背的心上稍微有點緊張，但是並不害怕。隨後他的緊張消失了，自己想著可笑：“怎麼搞的？我這半輩子還沒有說過這麼多的話呢！”

前哨人馬越過一個山口，進入一道深深的峽谷。兩邊有高峰和密林，月光照射不到，很是幽暗。左邊的山頭上有一座山寨，寨門樓高出林杪，呈現在冷寂的月光下。整個寨子霧森森的，好像在注視著峽谷裡的人馬透過。從山寨裡傳出來守寨人們的梆子聲，混和著斷續的公雞啼叫。寨牆上沒有燈火，只有幾點寒星掛在憔樓的一角，大家正在一邊向前走，一邊向山上觀望，忽然聽見一個守寨人用蒼啞的聲音叫著：

五更拂曉，

謹防劫寨，

把守好啊！

這最後一個字拖得很長，在四面山腰上發出回聲，在霜天寒風中使人有一種淒厲的感覺，隨即，這個聲音問道：

“夥計們，把守得好不好？”

另一個聲音回答：“把守得好！”

“把守得牢不牢？”

“把守得牢！”

這些問答，帶著回聲，像是挑戰一般地沉落到峽谷中來，隊伍中有不少人開始用小聲朝著山寨謾罵，有的恨恨地吐唾沫，有的在輕蔑地嘲笑。劉宗敏嚴厲地小聲命令：

“向前後傳，不許做聲！”

“傳，不許做聲！”

這句話，向前，向後，用低沉而嚴肅的聲音，一個接一個傳了出去。傳到闖王跟前，他也像普通戰士一樣，很習慣地重複一次。於是這一句命令就這樣在他的背後透過大小將領和戰士們的嘴，透過眷屬們的嘴，傳過中軍和老營，迅速地傳向後隊。

霎時間，峽谷裡聽不見一點兒說話聲音，連輕輕的咳