“我們是去看花，不參拜祖塋！”他略停了下，自感有強求河東君之意，覺得不妥，即補充說道，“我先去看看梅花可曾開放，若已開放，我們初二日再同去，你看如何？”

河東君沒有理由拒絕，報以一笑，應承下來。

除夕那天，牧齋偕著兒子和僕人，去拂水山莊朝拜了祖先，還帶回幾枝含苞待放的梅花，送給河東君。

新正初二這天，雪後初霽。牧齋與河東君，路經秋水閣，登上花信樓，憑倚著雕欄，俯瞰梅林。出現在河東君面前的是一片流光溢彩的雲霞，有的怒開，有的乍放，濃濃淡淡，深深淺淺，如雪似脂，若彩若豔，綺麗無比。河東君驚歎著說：“詩海！簡直是一灣美麗的詩句！”

謙益見河東君如此歡快，吟詩響應。

河東君也乘興次韻作答。

他們吟唱過後，又相依來到梅林下。這裡又是另一番韻致。清香滾滾，給人一種寧謐、幽靜之感。河東君攀著梅枝，只見那半張開的瓣兒，微微顫動，有如無瑕玉石雕琢而成，陣陣冷香，撲進她的鼻中；春日的陽光。懶懶地透過枝椏，灑到地上，斑斑駁駁，像泛著月光的水波，有如散落的梅瓣。

河東君徘徊在梅影下，看著樹幹下還有未融盡的積雪。她想到了梅是迎著那鋪天蓋地的大雪而放的，不覺對梅花陡升起一股崇敬之情。它們是春的使者，追蹤著風雪而來，將又追趕著風雪而去，把引來的春天留在桃花、李花、杏花的枝頭上。

謙益見河東君十分喜歡梅花，應該不虛此行，親手採幾枝送給她。他仰望樹冠良久，選準了幾枝怒放的梅花，縱身向上一躍，攀上一枝粗壯的枝幹，雙手握住，打了個鞦韆，回首向樹下的河東君一笑，問：“這幾枝你喜歡嗎？”

河東君點點頭，他就折下了，又很輕捷地跳到地上，把梅花送到河東君面前。

她早就看透了他此舉的用心，他怕她嫌他老邁，想在她面前顯示下他的精力、矯健不亞於少年。河東君想到這兒，不禁朝他嫣然一笑，他有些飄飄然了。

可他攀樹的行動，嚇壞了跟在後面的阿園。他追上一步，想代主人之勞，卻被阿娟悄悄拽住了，小聲罵道：“傻小子，你去湊什麼熱鬧！”

他們過了曲橋，就到了耦耕堂。謙益也常在此講學、會友、唱酬。僕婦早在此準備了茶點。他們在那裡休息了一會兒，就去後面山樓。坐在山樓朝北的視窗，可以望到拂水崖上的拂水禪院和跨越山澗的石橋。

河東君指著橫在兩崖間石豁上的危欄問：“那是什麼？”

謙益笑著說：“那叫長壽橋！”

河東君又問：“何謂拂水崖呢？”

他指著石壁不無遺憾地說：“你看，那就是！不過，只有在雨天，才能看到它的奇景！”

謙益見她面露失望神色，忙細細描繪說：“若是在雨天，澗水飛流而下，形成一條彩練似的瀑布。南風吹來，將飛流倒捲上去，化作萬斛蕊珠，凌風飄灑。若雨後初晴，麗日照射捲起的飛流，有似一團彩虹。此謂拂水也！”

河東君輕聲地嘆息著。

謙益深情地看了河東君—眼，說：“來日方長，老夫相信能與你同觀拂水奇景。”

河東君又是一聲嘆息。

謙益又指著拂水崖兩邊的山澗介紹說：“那就是有名的桃源澗，上為桃源洞，洞邊遍植桃林，雨後山泉匯湧，裹挾著花瓣，飛奔而下，有似一條緋紅的緞帶。此是虞山一大奇觀！”

河東君默然無語，她在思索如何告訴他要回嘉興去的事。

他們走出山樓，來到那長長的石板路上時，河東君突然佇立在他的面前，滿面愁容地低著頭。良久，她才抬起眼睛，望著他說：“牧翁，現在年也過了，花也看了，我該回去了！”

牧齋一震，默默地看著河東君，久久無語。突然，他又揚起頭，仰望著天空，太陽還是那麼懶洋洋，遊雲還是那麼漫不經心，他想起不知是誰的兩句詩，便高聲念起來：

百歲看花能幾回，

人生何苦長汲汲？

他真想大聲地對河東君說：“你別走，我娶你為正室！”

可是，他沒敢說出口，他想起了本朝尚書倪玉汝因妾奪封命，被人訐告，革除祭酒職位的事。前車之鑑，他怎敢觸犯國家條律呢？只得隱痛吞苦，攥住河東君的手說：“你病未愈，不能讓你獨自回去。老夫旱就計劃出遊，想邀你同去西湖，可以說是老夫送你，也可以說是你陪老夫。豈不一舉兩得嗎？”

牧齋的憂傷神情打動了她，