祖宗之名，二來也是為了通關過卡方便。但異族胡商，非我國人，自然就無計可施。大人位高權重，想必不瞭解此中奧妙。帝國商賈之稅雖重，也不過十取其二。可胡商們真正繳納的，往往十取其四，甚至十金中要納上五金。”

嘿嘿的笑了起來，柳江風戟指對著他道：“你這話恐怕有誇大之嫌，稅吏雖然不屬我的管轄，但私下高徵而中飽私囊，我也有所耳聞。然而十取其五絕不可能，若暴利能如此，豈不是天下人盡要棄農而從商？”

林思元搖了搖頭，繼續道：“倘使侷限在帝國境內，大人所言當然是正理。但胡商所販之物相隔萬里，途中更需歷經沙漠高山之險，並非人人都可做到。正因此故，往往一趟貨物，可得利三四倍。就算十取其五，他們也還是有利可圖。只是這樣一來，所花費的時間精力未免有些不值。所以這最近幾年，胡商的人數已經從極盛時的數萬人下降到了數千人。假如大人能特許胡商十取其三的稅率，非但能先籌得一筆款項，今後國庫收入還能大大增加。比起平白流入貪吏囊中，可謂是兩勝之舉。”

心中怦然一動，柳江風不由大感興趣。將胡商稅率從十取其二升到十取其三，帝國皇帝絕不會有異議，倒是那些撈取好處的各級官員難免群起反對。這種弊端由來已久，直到今日方為自己所知，想想便明白，捲入其中的人數定然不少。哼哼，帝國已病入膏肓，非得猛藥不能救治。就算要與眾人為敵，自己也在所不惜。“你說得有些道理，依你之見，怎樣才能叫胡商自己先繳納款項？這筆款子又能有多少？”

聽到柳江風顯然認同了這個主意，林思元更加來了精神：“大人只需明告胡商，凡捐納金銀達到一定數量的人，可以給他們五年或者十年的固定稅率。倘若還有人膽敢勒索，自有大人處置。如此一來，勢必群情踴躍爭相納貢。據下官估計，假如定的合理，可以維持西北大約兩年的軍用。”

門外的日頭已經到了正中，暖暖的冬日陽光照在柳江風身上，讓他感到了幾許暇意。“其他的沒問題，只是真要有人敢勒索，自有朝廷法度，何必要許諾由我處置。”

“這就叫拉大旗作虎皮了。”談到了具體細節，林思元得意道：“要說帝國法度，十取其二的稅率在胡商身上根本就沒有實現過。對他們而言，再好聽的條款也比不了大人的承諾。畢竟，揚威將軍左領軍衛的赫赫官威，誰人不知？”

柳江風神色稍稍一變，自是顧慮到這種趨勢對帝國實在不利。法度威嚴卻比不了高官的許諾，長此以往，法崩而禮壞，極有可能動搖國本。可惜如今形勢逼人，所謂事急從權，也顧不得許多了。

“聽你這麼一說，難道要我親自前去與他們交談嗎？”

“萬萬不可！”迅疾的一伸手，林思元做了個阻止的動作。“這些胡商都是老而成精之人，在帝國呆的久了，風土人情無不知曉。大人要是親自前去，反而讓他們自高身價。依下官來看，只要派一個官職尋常但又是大人極親近的人去就行。”

大有深意的望了望林思元，柳江風唇邊露出一絲笑意：“考慮得如此周到，看來你這個狂徒，並非絲毫不明白人情世故啊。那你覺得，派誰前去比較好呢？”

林思元神色轉而正肅，他拱手推辭道：“此事關係重大，下官不敢妄言，還是大人決斷為好。”

點了點頭，柳江風細細沉思起來。鐵貞嗎？當然不行，他官職過高，又身居諫議大夫之職，對這種威權重於法度的舉動肯定反感。曾亮生？也不行，他仕子出身，從來藐視商賈，要與胡商洽談，只怕他首先想說的就是教化二字。其他親信好友，不是官職過高便是奉差離京，倒是那個章楊比較適合，參將之職說高不高說低不低，又暫居烈風軍主將之職，在外人看來，當然是自己的親信。就他本人而言，去西北時日雖短，箇中困難想必也有所瞭解，斷然不至於反對這個建議。

又盤算了幾下細節，柳江風終於開口道：“既是如此，就讓章揚陪你去吧。一旦有了迴音，我再上書請今上定奪。”

“好！”出乎柳江風的意料，林思元竟是十分滿意，他拍手同意道：“章兄出語，柔中有剛，時常有辛辣尖銳之舉。和那幫老奸巨滑的胡商打交道，狠一點也好。”

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自京師內城而出，轉向西行，只需走過兩裡地，便到了胡商雲集的西城。此處風景異味十足，完全迥異於帝國特色。大道雖寬，兩邊卻建滿了各式各樣造型古怪的房屋。有的圓頂，有的尖頂，卻無一例外，都找不到牌樓飛簷的痕跡。空中裡瀰漫著羊肉那重重的羶氣，