個不通民生的公子哥，你可知道西北貧瘠幾無餘糧，只有自京師向西北運送。要是把民夫的口糧和報酬一併折算，運到西北一石，路上就要用掉五石！”

“這”聽見他這番見地，眾人這才明白何以西北一地的邊患，就把帝國拖累到如此地步。

章揚初聽他說起，難免也嚇了一跳，等到腦子稍微平靜，不由問道：“既是如此，不知林兄又是如何解決這個難題？”

林思元從容自在的端起酒杯，故作神秘道：“古有‘平準’之法，各位可有所耳聞？”

說起那平準之法，在北諒帝國前，為各朝各代所通用。此時在座的，幾乎都是知書達理之人，起碼也曾聽說過。林思元見眾人似懂非懂，不僅悠然笑道：“古人用‘平準’，可以調節價格。林某借用方法，卻是不花一個銅錢，便可從糧商百姓手中借得糧食。”

“冬借春還？果然高明！”聽到章揚的贊聲，林思元傲道：“高明倒說不上，只不過難以想到而已。春耕米貴，古來如此。但對帝國而言，官倉裡的糧食就是糧食，如何也變不成金錢。京師既然沒有多餘，早晚要從外地填補，林某不過利用了一下時間。”

此時眾人紛紛醒悟，四周只有嘖嘖的讚歎聲不絕於耳。章揚卻若有所思，冷不丁問道：“京中官倉餘糧無多，怎麼糧商百姓手中反倒有些積存？”

“這個，就要從帝國賦稅說起了。不過章兄，此事說來話長，還是今後慢慢講給你聽吧。”看見林思元面色突然變得難看，章揚知道其中定然另有蹊蹺，也就點了點頭不再多問。

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來風軒上酒宴散盡，天色也已經擦黑。章揚扶著七八分醉意的林思元，東倒西歪的行走在南城大道上。這一路行來，林思元睜著醉眼，迷迷糊糊的講解周圍典故。除了那些酒徒難免的廢話，卻也著實讓章揚知曉了許多事情。

那大道中央，人來車往，積雪自然早就沒了。可在沿街兩旁的房頂屋簷，皚皚白雪依然堆積如故。一些融化的雪水順著瓦楞流淌，不等落到地面，就已經在空中凝成了串串冰凌。幾個調皮的孩子吃力得仰起頭，把手伸得老高，這才掰下了幾支劍狀的冰凌，隨即興奮的砍殺起來。章揚笑著看了一眼，心中卻突然為之一痛。十幾年前，自己不也是這樣過來的，可是而今，如父如母的師傅何在？

“你也不要難過，這一場大雪下來，京師也不知道多了多少乞丐，要是你見一個難過一個，那就休想出門了。”被凌厲的晚風吹了一會，林思元的酒意也醒了大半。他見章揚臉色突變，還以為是為了一個蜷縮在街角的小男孩。

聽見他說話，章揚這才注意到那個孩子。只見他年紀不過十三四歲，一張小臉早已凍得發僵。章揚心頭一軟，把懷中的銅子銀元統統拿了出來，放在了那孩子面前。不料那孩子輕輕一推，對著章揚道：“大叔，小磊的爹媽都死了，小磊拿著這些錢也不會用，小磊想到大叔家乾點雜活，只要有飯吃就行。”他有氣無力的聲音還很稚嫩，可說話時的語氣卻並無哀求之意。見章揚神情怪異，他以為是嫌棄他太小，忙不迭摞起袖子，袒露出一條結實的小手臂：“大叔你看，小磊很有力氣，什麼事都能做。”

章揚只覺得鼻子一陣發酸，連忙脫下外衣裹住了那孩子的身體：“好，好。我答應你。”

“謝謝大叔。”那孩子心情一鬆，竟然立刻就在他手中睡著了。章揚探手在他額上試了試熱度，禁不住搖頭道：“這孩子，燒的這麼厲害，也不知道是怎麼挺過來的。”

“呃”的打了個飽嗝，林思元趕緊不好意思的捂住嘴唇，含糊道：“這兩天大雪，壓倒了數千民居，死傷甚眾。一夕間便失去雙親，成為孤兒的不在少數。”

搖搖頭默然不語，章揚念起自己孤單的童年，心中越發難過。他小心翼翼的將那個孩子橫抱在胸前，大步向前走去。林思元怔了一怔，連忙趕上幾步道：“章兄要去哪裡？舍下雖小，安頓個孩子還不成問題。”

“林兄，你只有這句話還像個樣子。”章揚腳步稍緩，口中道：“不過柳將軍已經把別舍暫借於我，住上個百八十人完全可以，這孩子還是讓我來照顧吧，就不勞林兄費心了。”

林思元臉上神情陡變，忽地停下腳步，帶著三分醉意喊道：“林某知道你對我不滿，想來是怪林某口中無良，見此人間慘事卻無動於衷。但林某非是小人，幾日來接濟貧民，家中方得的一點微薄薪水，俱已散盡。徒有心而無力，除了假裝沒看見，還能做什麼？”他激憤的話語衝口而出，在身前不住化作團團白霧。