軍必須移防平賊軍原先的駐地蟠龍峽，而都護府的府城可以定在懷州，懷州地處攬月峰以北穆爾古冰峰以西，本為帝國邊市之地，雖因戰事經年而漸漸荒廢，但向北不過數十里便可進入草原扼住冰峰東西兩側，即可阻絕西鐵勒餘孽逃亡，又可防止東鐵勒回竄，地勢可謂至關緊要。在懷州設一知州負責政事，由平賊軍駐紮接防。如此安排，皇上以為可否？”

皇帝聽到這裡，不由大感興趣。果真按照這麼一來，海威名為都護使高居西北之首，卻極難壟斷軍政大權。他若是不肯輕離奮威軍，就無法到懷州操持政事。若是一心想包攬全域性，就必定要把自己置身於懷州城內平賊軍中，到時就算真起異心也好對付多了。

“平賊軍現在還有多少人？”皇帝想了想問道。

“堅守紅灘的五萬餘人連傷者在內只剩下了一萬，與奮威軍一同行動的後備因為屢屢衝在最前面，傷亡也過了一半。如今軍中不過兩萬，等傷兵全部返回大概能有三四萬人。”

費力的舉手揮了揮袍袖，皇帝道：“傳我口諭，準平賊軍再募新兵，可以湊齊五萬之數。至於知州一職，讓平賊將軍兼領即可。”

“是。”暗暗出了口氣，柳江風吊著的一顆心終於落了下來。“不過還請皇上定下都護府的名號，臣也好交由吏部備案。”

皇帝只略一思索，便斷然道：“朕以為但取經略西北之意，命為經西都護府便可。”

點頭應了下來，柳江風正待趁著這個機會順便再問問立儲的事，卻見皇帝面露疲態，示意中侍取來丹丸就著溫水服下。他心中咯噔一跳，頓時有些不安。此時不過清晨，皇帝也顯見是剛剛起床，可寥寥幾句話，便露出難以支撐的跡象，分明是身體弱到了極點。更讓他憂心的是那粒火紅丹丸，想來又是術士進獻的玩意，這種不知根由不問溫涼的東西，怎能隨便吞食？思量了半天，他硬著頭皮道：“皇上，臣以為若龍體欠安，當招太醫察看究竟。這丹爐練就的藥丸，未必便能對症。”

“柳卿多慮了，此丹如何，朕心中有數。”不過片刻工夫，皇帝臉上神色已紅豔了許多，聽了這話不由嘿然一笑。

柳江風眼中疑色卻是更深，皇帝神色雖然亢奮，但雙目失神眼斂發青，恰合了病者虛火幹旺的常識。只是他終非醫道中人，也不敢妄下斷言。只得諾諾幾句後，懷著滿腹猜疑拜別而去。

“懷州知州？”章楊聽到柳江風帶來的訊息，不由意外的輕撥出聲。這時如嫣正好上前奉茶，聞言也不禁掩嘴輕笑：“柳大人切莫開玩笑了，誰不知知州一職，需得帝國學士方能出任。聽大人之意，那懷州竟是府城，依律更是要有一等學士的資歷。我家先生雖然才情不凡，卻從未參加過會試，如何能得到知州一職。”

伸手接過如嫣遞來的香茶，柳江風並不忙著解釋，他定定心心的輕啜了一口，舉目望了望如嫣臉上的笑意，這才開口道：“如嫣姑娘但知其一不知其二，這駐軍將軍兼領知州一事，早有先例。本朝曾六建都護府，無一不是如此。只因都護府所在皆為羈縻之地，常有民變發生，非武將不足以彈壓。何況這經西都護府，更是帝國新闢之疆域，若遣一文官，如何能壓制的住？”

如嫣這邊恍然大悟，章揚卻又納悶問道：“可是既然平賊、奮威兩軍駐紮，又有海大將出任經西都護使，再讓我兼領知州，似對海大將有些不恭。”

“正是要你這個不恭！”柳江風擊掌應道：“董峻亡故，西北無人名望能出海威其右。皇帝偏偏如此安排，其用心不用我多說了吧。”

章揚呆了呆，不禁搖頭笑道：“大人如此明言，佐雲那裡還有話說。”

立起身來走了幾步，柳江風認真叮囑道：“你也莫要以為容易，這一官職，好比連通河岸兩頭的獨木橋，橋上來來往往人馬無窮，若是自身不夠結實，第一個斷的就是你。我且問你，接手掌控平賊軍，你有幾分把握？”

幾分把握？章揚心中一跳，立刻盤算起來。董峻之威，非常人所能仰望。李邯吳平雖是平賊軍的老臣宿將，卻絕無能力煽動全軍。右軍副將畢典久居二人之下，便在平賊軍中，也是名望尋常。方戈武常年督管後備輜重，忙於瑣屑而短於軍功，更不可能震懾全域性。至於自己，要說能讓全軍心服，那真叫睜眼說瞎話。但以年來苦戰之功斷事之明，與他幾人爭個長短，還是可能的。

“要說把握，佐雲此時連一分都沒有，然假以時日，定能使之如臂運用自如。”

聽到章揚充滿自信的一段話，柳江風大笑道：“年輕就是好啊，這等狂傲的話也敢妄言。明