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每當吸毒者毒癮發作,尋死覓活地難熬之時,只要服下“天然戒毒九”,立刻就能消停一時。
黃楚九一面大量生產“天然戒毒九”,一面在報紙上大登廣告。他說,他本人原是身強力壯、面色紅潤、血氣方剛的青年,自從吸食鴉片成癮後,感到體力日衰,面色黃暗。服後已戒除惡癮。上海不少市民,看到廣告,真是喜從天降,人們紛紛前來買藥,遲了唯恐買不到,生意旺得不得了。
“天然戒毒九”上市之後,很受吸毒者的歡迎。當他們的鴉片癮上來之後,吃幾丸“天然戒毒丸”,症狀立刻緩解。不知底細的人以為這是藥理上產生奇效,殊不知吸嗎啡照樣有癮。誰要是吃上了“天然戒毒丸”,就是由吸鴉片改吃嗎啡,從此天天離不開這毒丸了。黃楚九就是用這種騙人的藥,使中法大藥房每年獲利十多萬元。
黃楚九十五歲跟隨母親到上海灘混事,到一九0七年(光緒三十二年)三十五歲時,已成富豪,在西藥界名聲顯赫,為上海市屈指可數的幾位財東之一。他在社會上神通廣大,身價百倍,似乎沒有他辦不到的事情。正當這一年,他的“天然戒菸丸”暢銷國內之時,上海另一家大西藥店中英藥房的藥劑師謝瑞卿想籌股另辦一家藥房。他自己資金不足,來請黃楚九出資入股,並用他的威望,邀請別的投資人。黃楚九正想開拓新的事業,所以很快答應下來。他不僅自己出資,還把中英藥房的老闆陳烈清也拉來入股,還有商務印書館的老闆夏粹芳也是投資者。
就這樣,由黃楚九、夏粹芳、謝瑞卿、陳烈清等合股開辦的上海五洲大藥房於一九0七年正式開業了。開辦資金為一萬元,店址設在廣西路福州路口,謝瑞卿出任經理,黃楚九為終身董事。謝瑞卿研製了一種成藥,開始取名為“博羅德補血藥”。“博羅德”是英語“血”的譯音,筆畫繁多,中國人不懂,毫無吸引力,後來改名為“人造自來血”。這劑成藥,經過黃楚九的宣傳,不僅在上海,還在華北、南洋一帶開啟了銷路。成了五洲大藥房的發家產品。
五洲大藥房錢賺多了,股東們出現了矛盾。一九一一年,經理謝瑞卿藉故退股,由黃楚九出面邀請中英藥房漢口分店的經理項松茂出任經理。項松茂很有才幹,與黃楚九過從較密切。黃楚九去漢口推銷“艾羅補腦汁”時,曾得他鼎力相助,對他的為人與才幹銘記不忘。當謝瑞卿提出退股辭職時,黃楚九馬上想到了他。便打電報邀請他來滬出任五洲大藥房經理一職。項松茂礙於情面,便來到上海走馬上任。
項松茂經營的特點與黃楚九有些相似,都是開拓型的,敢想敢幹,重視廣告、宣傳效應。他到任後,發動一場改革,將店內的豪華擺設變賣,充實資金週轉,遷入新址,改變內部機制,設立本牌藥品總髮行所、門市零售部和批發銷售部。一方面擴大藥品進口,一方面開拓自制成藥。除“人造自來血”之外,又增添了女用調經活血的“月月紅”、“女界寶”,健胃補虛的“補天汁”,清血解毒的“海波藥”,健腦潤腸的“樹皮丸”,化痰止咳的“助肺呼吸香膠”等。項松茂的改革,加上這些成藥的問世,使五洲大藥房的聲譽大振,利潤也成倍增長。
五洲大藥房和中法大藥房一樣,在上海出名之後,股東內部不斷髮生矛盾。項松茂擁有一定的實力後,決定在天津自設“五洲”分店,自行發售“五洲”本牌產品,獨立擴充套件業務經營。為此,他與黃楚九多次商談,終於達成協議。黃楚九將他擁有的五洲大藥房的股份讓給項松茂;項松茂將他所擁有的“新世界遊樂場”的股份讓給黃楚九,再由“五洲”補償黃楚九現金二萬二千五百元,作為回收黃楚九在“五洲”的終身董事權和終止“人造自來血”抽傭的補償。達成協議後,雙方委託律師登報宣告。這樣,到一九一六年(中華民國五年)六月,黃楚九完全脫離五洲大藥房,由項松茂獨自經營。
黃楚九成為富豪之後,他的生活方式也大為變樣。在豪華的大雅樓飯店,有他常年包租的房間。在這裡三天兩頭宴請賓客。每宴除了美酒佳餚之外,有時還叫來名妓把盞助興。宴會上,常與朋友或謀士們談天說地,這是他獲取資訊、商討生財之道的重要途徑。他的好多生意經,就是在這裡與朋友們談出來的。例如有一天,大家酒足飯飽之後,談到人有百樣關心,說來說去最關心的還是性命,從小到成人,關心健康,老年人冀求長壽。黃楚九突然想到,既然這性命是人人最關心的,為什麼不能在這上面動動腦筋,開發財源呢?
黃楚九提出這個問題,他的朋友個個開動腦筋,七