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初，姮兒第知生才，而未見其貌。家塾在適園外西偏，姮兒繡樓傍適園東角。生課讀之暇，恆攜公子來園閒眺。姮兒自樓窗窺之，見生儀容俊偉，舉止不俗，心益喜。生固早耳姮兒才貌雙絕，又聞其評詩及慫恿之言，竊幸此身得一知己，我不可以負之。又念一寒至此，豈能妄覬系援？繼又嘆曰：“此生不娶姮兒，寧終鰥耳！有志者事竟成，彼劉文叔豈非人哉。”

同邑大冢宰某公，與公同年登第，權勢赫赫，震耀朝野。公鄙其為人，交殊淡漠。其子某甲以蔭典得指揮千戶，家居，假父勢魚肉鄉里，人多側目。甲以喪偶託媒求姮兒為繼室，公雅不欲；商之夫人，夫人歆其富貴，極口允諾。公爭之曰：“甲雖一時富貴，其所行事，恐終難免於禍。”夫人怒曰：“甲與汝無仇，何得信口詛咒？且姮兒日長，似此門第錯過，更許誰耶？”公曰：“奚生年少多才，定不久於貧賤，吾意欲將姮兒妻之可乎？”夫人唾其面曰：“汝莐也耶？將愛女給乞丐，豈不畏顯者笑耶？吾志已決，汝休饒舌。”遂將姮兒許字某甲；以公有欲妻奚生之說，恐留奚生，有礙女聲名，翌日遂辭奚生去。

公無可如何，惟有垂頭浩嘆而已。奚生即辭公出，仍住孀妗家。

知姮兒已字某甲，頓觖所望；鎮日喃喃囈語，如失魂魄，眠食俱廢。妗固無子，將依生以終。見生病狀，殊切憂慮，不時就問所苦。生日加劇，自恐不起，遂將病源，備告妗氏，且謂：“此生不一見姮兒，死不瞑日。”妗慰之曰：“兒勿妄想。彼既字某甲，並世簪纓，豈復垂念寒？。以甥才華，何患不發跡？

他日苟得志，又何患無美婦人哉？“生搖首曰：”妗言非也，姮兒我知己，非世俗巾幗可比。彼若知兒病，必蒙垂憫。但苦無人為通訊息耳。“姮兒之乳母王媼，與妗比鄰，素甚契洽。

聞生病，間來省問；妗不得已，以生所語告媼。媼嘆曰：“以汝家郎君配我家小娘子，大好事耳。夫人憒憒貪富貴，許某公子，以鳳偶雞，誠可惜！妗不知我家小娘子，亦非尋常人物，此段姻緣，甚非所樂。容老婦見時試以郎君言告之。倘蒙垂憫，未可知；然不敢必也。可慰郎君，勿自苦，老婦自有以報命。”妗稱謝，堅託而別。姮兒知奚生因己辭去，心殊不忍，又知夫人已將己許某甲為繼室。稔知甲固紈袴惡少，自念終身失所託，意忽忽不樂。某甲喜聘姮兒，早涎其美，以中饋需人為詞，親迎之期甚迫；委禽納采，備極豐腆。夫人大喜，日督趣姮兒檢點汝奩。姮兒本系愛女，一言一笑，皆能博堂上歡；近忽神情懶惰，日復一日，慚難蝭持，夫人頗深詫異。

乃命之曰：“男婚女嫁，人之大倫也。我為汝擇配不易，今幸許某公子。此邑中第一等大紳士，其父氣焰炙手可熱，朝廷向用方殷，指日可望枚卜。不似汝父，老不長進，但圖逸樂，遽爾乞休。即論某公子家道，豈止百萬！汝嫁去便督家政，一呼百諾。似此大富貴，何尚鬱鬱不樂耶？若難捨我二老，幸在同邑，時可見而。為汝計，當無不樂也。汝日來歡少愁多，我殊不解，豈需何衣物而赧於啟齒耶？盍為我言之。”姮兒不答。

再三研詰，卒顰眉不發一語。夫人無奈，只得曲意諭慰而去。

他日姮兒晨起較遲，尚未曉妝，侍兒為具早膳，悉卻勿用。蓬頭對鏡，脈脈若有所思。王媼適至，驚曰：“幾日未見娘子，何忽清瘦若此？”姮兒嘆曰：“我亦不解何忽若此，但覺此心毫無生人之樂。古人有言：憂能傷人。我其不能久於人世矣，奈何？”王媼曲為勸慰，因笑謂曰：“可賀！娘子喜期已近；某公子是吾邑第一等人家，指日娘子過門，榮華富貴，享用不荊不知老婦登門，尚可望見顏色否也？”姮兒不待言畢，即正色側身向壁，怒容可掬。王媼自知失言，默坐移時，又問：“近日可否遊園？園中有何花開？曾作詩詞否？作畫否？彈琴否？”姮兒但搖頭不語，色稍霽。媼因言昨有某秀才攜一古琴，玉軫金徽，據稱是甚管夫人舊物，腹並有善畫馬之趙孟瞓手刻多字。央老婦攜至貴宅求售，以其索價太昂，又恐損壞，難以賠償，故未將來。姮兒笑曰：“姆無論如何，早晚能將來一看否？”媼笑曰：“可。”因稱綵走近姮兒身旁，低