初枝無法想象，自己的母親阿島眺望這條河會喚醒遙遠的記憶。

阿島心想，大概連禮子也不知道她自己是在這河岸上誕生的，因此才特地選擇該處作為跟禮子告別的場所。

在面朝河的走廊上擺上坐墊坐下，初枝向有田請教對岸顯眼的建築物的名稱。

時值暮春，無論水色還是水的氣息早已顯得暮氣沉沉，這一切對阿島而言倒也值得懷念。

正春和禮子略遲一會才到。

正春頭戴大學生方形帽，身穿新的大學生制服。

〃恭喜您！〃

阿島最先這麼說。

初枝頭也不抬，正春胸前的鈕釦卻在眼底閃閃發光。

五個人好像話都堵在嗓子眼裡講不出來，因此，禮子便正面注視阿島，說：

〃曾經承諾過的事，您不會忘吧，說把初枝交給我的。〃

〃啊？〃

阿島吃了一驚，她的目光正好與禮子相遇。

〃先發制人啦，〃有田微笑著說，〃實際上她說跟你見面心裡很難受，想悄悄地回去的。我也對她說那可不行，因此才下決心來跟你告別的。〃

〃而且，還想向您表示道歉〃

阿島再次低下頭。

〃的確，太對不起啦！〃

初枝受母親的感染，也低下頭。

〃哎，需要道歉的是我們，真不敢當。〃

禮子皺起眉頭。

正春慌忙說：

〃都是我不好。不過，由我道歉，這令人遺憾。我從心裡那麼喜歡初枝，竟然不行。〃

初枝情不自禁地欲搖頭否定，她抬起頭。

可是，阿島依然雙手觸地，而且連身子也伏下去，看上去彷彿在痛哭流涕。

〃媽媽！〃初枝實在看不下去便喊叫，〃媽媽，別這樣！〃

阿島猶如被人猛擊一掌，連忙正襟危坐。

初枝的喊叫聲震驚了所有在座的人。

〃對，趕快停止道歉比賽。〃

禮子也斬釘截鐵地這樣說。

〃還有，告別的話也應該停止。〃

正春感到心裡也滿是想要傾訴的話。

〃說什麼告別，要是能那樣輕而易舉地做到的話，我對人生也就再沒有什麼可相信的東西了。〃

正春心想，自己講的這句話也包含阿島和禮子之間的母女關係。

可是，無人把它明確地說出口，只是心有靈犀一點通而已。

〃如果不能請你們允許我們告別的話，我和初枝只有一死而已。我們想在遠方思念著你們，生活下去，是吧，初枝。〃

初枝也坦率地予以首肯。

女傭已開始上菜。

不知不覺地從河水中感覺到黃昏已悄然來臨。

九

阿島留下初枝，自己獨自回長野去了。

最終還是不得不服從禮子的話。

正春顯得有點被禮子壓制。自從得知禮子是初枝的姐姐之後，對自己跟初枝的戀愛，他也懷著對禮子負疚的心情，後退了一步。

正春心想，作為自己的妹妹，禮子一定會予以制止的。

有田認為禮子的做法太魯莽，把初枝留在東京該怎麼辦呢？

可是，有田對把初枝放在自己家裡卻根本不在乎。他還可從旁進行觀察：那大概是禮子的性格有意思的地方。

而且，禮子強硬地從阿島那裡搶奪初枝的口氣中，充滿著一種悲劇感。

阿島的心也是被禮子的激情所打動的。

〃初枝是不是還想在小姐身邊呆一段時間？〃

聽阿島這麼一說，初枝嚴肅地點了點頭。

〃那麼你就當是小姐的孩子好啦！〃

阿島半開玩笑地說，〃請多多關照！這孩子的命運自從她眼睛能看見之後，我就無法把握了〃

而且，還存在跟正春這麼一層關係，把初枝單獨留下，便猶如把她置於險境，但阿島相信初枝也會有精神準備的。

從她與禮子的姊妹關係來看，既然已到如今的地步，不如一不做二不休，讓她倆走到底為好。

像這樣重新振作，把出頭之日託付給命運，這也是阿島過去生活的一個側面。

對姊妹的血緣關係，阿島作為非同尋常的母親，只有懷著已經掙扎到終點的信念來感謝兩個女兒了。為此她離開了東京。

一回到長野，阿島便馬上從被褥到梳妝檯