定非常漂亮。可是，正春不會那麼熱心吧！這種事情，沒問題的。〃

禮子默然無語。

〃禮子也是在行善，但她卻引誘正春，這豈不是恩將仇報？大概是她母親不好。〃

〃一定是禮子一時高興的遊戲。正春可是個認真的孩子噢！〃

房子打斷丈夫的話頭說：

〃生來眼睛就看不見，都治好了。究竟是什麼病？〃

〃還是白內障的一種吧。〃

〃白內障？就算是長野吧，也有紅十字會的大醫院，為什麼拖到現在不治，實在太奇怪了。〃

〃一定是放棄了吧！〃

禮子說。她此刻的心情已經平靜下來。

見此情景，村瀨又把話引回正題：

〃不過，禮子不來，實在太遺憾了。就連伯爵，槍都瞄不準了。真是有辱名獵手的聲望啊！這到底是為了什麼呀？〃

〃不想去了呀！〃

〃恐怕不是不想去吧！是不是對於新年之前伯爵家就要來送聘禮這件事那可要怪禮子了。〃

〃可是這個歲末爸爸情緒很不錯啊！〃

禮子說著，臉紅了起來。

二

就連村瀨也苦笑著望著禮子。

〃連禮子也知道爸爸的這些事啊！〃

他似乎帶有幾分諷刺意味地說。

〃可是，爸爸對貴族院還抱有野心，所以還是有希望的啊！〃

房子依然用她那柔和的語調說：

〃媽媽也非常擔心，她說只以為你去了信州，結果聽說第二天你就回來了。〃

〃聽說你是為去信州而離開家的。媽媽高高興興地打來電話，房子便向信州的旅館發去電報，我們估計大概第二天一早你就能到，便去車站接你，可是伯爵又是個急性子，我也很難堪啊！〃

〃對不起！〃

〃伯爵不是一個能聽得進辯解的人，但也沒有顯出生氣的樣子。〃

禮子默默地低下頭來。

〃為什麼不來？〃

〃我不想打擾姐夫談判生意。〃

〃談判？〃村瀨佯裝不知，〃談判？談判什麼？〃

〃公司決定成立了麼？〃

〃什麼公司？〃

〃爸爸都告訴我了啊！〃

〃那件事，那要在你舉行婚禮之後再說了。我只是想如果伯爵能同我們結成親戚，大家在一起做事，我們也可以分得些好處。所以先決問題是你們的親事啊！〃

村瀨像是在岔開話題似的笑了。

〃在親事沒有確定之前，不宜同伯爵談公司的事。〃

〃是那樣的麼？〃

〃關於這件事，伯爵同你說了什麼嗎？〃

〃是的。〃

禮子眼珠一轉，撒了個謊。

〃說那似乎是一個很有發展前途的公司，應該儘可能多持有一些股份〃

〃太好了！但願如此。可你什麼時候見到伯爵了？〃

村瀨詫異地窺伺著禮子的神色。

〃我沒有見到他呀！〃

〃那，那為什麼？〃

〃我想反正有必要對專利好好研究一下，所以就同有田先生見面了。於是他便把專利轉讓給我了。〃

〃啊？〃

〃所以我才未能到信州去。〃

禮子勇敢地抬起頭來。

〃你在說些什麼呀？〃

〃有田先生的專利歸我所有了。〃

村瀨笑了起來。

〃他說將專利賣給我，而且簽了檔案的呀！〃

〃可是我已經付給他押金了啊！〃

看樣子不像是在開玩笑，村瀨也認真起來。

〃那筆款是伯爵出的嗎？〃

〃是的。〃

〃別說傻話了。究竟是怎麼想的我不知道，不過，無論是伯爵，還是有田，都不會做出那種不道德的事。即使你買了專利，因為事前我已經簽了協議，所以你那邊是無效的。〃

村瀨嘴上雖然這樣說，但顯然已經狼狽不堪了。

房子此時也被嚇得目瞪口呆，只是木木地望著禮子。

三

禮子心裡痛快極了。

她只是出於極端的反抗心理才信口開河的，但卻立即見效了。

然而，從村瀨的狼狽中，禮子已經意識到有田的發明頗具實際效益。

〃哎喲，您用不著生氣呀！誰