工，〃他用英文說，然後又指指另一塊木料，　〃英國加工。　〃那塊木料沒有任何結疤，切口是平整規則的長方形。阿里把它遞到摩頓森面前，用另一隻手扇著風，讓他聞木料原產地——加漢谷原始森林的氣味。

阿里的兒子又帶了兩塊夾板過來。這次他把夾板放在煤堆上，然後脫下涼鞋踩在夾板上。體重不到四十五公斤的他站上第一片夾板，板子立刻彎曲變形，發出刺耳的聲響。他又站上了第二片夾板，板子只稍微凹陷了幾厘米。阿里要男孩在上面上下跳躍，夾板依然堅實牢固。

〃三層合板。〃阿里朝第一塊夾板努了努嘴，對摩頓森說。

〃四層合板。〃他驕傲地看著他兒子在上面蹦蹦跳跳的那塊木板。

然後他改說烏爾都語，摩頓森雖無法聽懂但也能猜出意思。很明顯地，他是說：　〃你可以用很便宜的價錢買木料，但要看木料怎麼樣。其他沒道德的商人可能會賣偷工減料的東西，你儘管去買，用那些材料蓋學校！頂多撐一年，想想一個可愛的七歲男孩某天在背誦《古蘭經》時，地板出現可怕的裂痕，他的動脈會被劣質不可靠的材料割傷。你要判一個七歲的孩子死刑，讓他慢慢流血致死嗎？就因為想省錢不肯買好木料。　〃

這誇張的表演繼續進行著。摩頓森喝完第二杯茶，在滿是灰塵的地毯堆上玩弄著手指。阿布都三次起身走向大門作勢離開，讓阿里跟著降了三次價。過了一個多小時，摩頓森的耐心已經到了極限。還有好幾十場類似的交易要談，還要在後天把材料運往巴爾蒂斯坦，他沒有時間再耗下去了。摩頓森把空壺推翻，起身做手勢要阿布都一起離開。

〃巴齊，巴齊（坐，坐）！〃阿里抓著摩頓森的袖

子說。〃你贏了，他已經把我的價錢砍了！　〃

摩頓森看看阿布都。　〃是的，他說的是實話，葛瑞格先生，你只要付八萬七千盧比。　〃阿布都說。摩頓森在腦子裡快速換算著：兩千三百美元。

〃我告訴過你，〃阿布都說，〃他是個好穆斯林。現在我們可以簽約了。　〃阿里又叫了一壺茶，摩頓森穩住情緒，又坐了下來。

經過兩整天的討價還價，第二天傍晚，肚子快被茶水撐破的摩頓森和阿布都終於在泥濘中走回科亞班，後面跟著一匹小馬拉著的二輪貨車，小馬看起來比他們還要疲憊。摩頓森的夏瓦兒口袋裡塞滿了各種材料收據，有鐵錘、鋸子、釘子、蓋屋頂的馬口鐵波浪板、能支撐學生體重的木料等等的收據。這些材料將在明天破曉前送到他們租的卡車上，然後再花三天時間運抵高原。

阿布都曾提議坐計程車回飯店，但摩頓森堅持省錢，因為每次付訂金時，鞋盒裡盧比驚人的驟減速度嚇到了他。滿街都是沒裝消聲器的摩利士黑色計程車，兩人努力穿梭在車陣和悶熱的尾氣間，不

到四公里的路走了一個多小時。

回到飯店後，摩頓森連夏瓦兒都懶得脫，就把一桶一桶的水往頭上倒，勉強沖掉一整天奔波所沾染的塵土，然後趕到裁縫店去拿做好的衣服，以防曼佐爾早早關門去做星期五的晚禱。

摩頓森到店裡時，曼佐爾正在用煤炭加熱的熨斗熨他的夏瓦兒，一邊跟著外頭的音樂哼著烏爾都語流行歌。音樂從走道另一頭鞋店的收音機傳出來，在建築物間迴響著，間或伴隨著幾家店面打烊時拉下鐵門的吱嘎聲。

摩頓森套上帶著熨斗餘溫的燕麥色乾淨上衣，衣服仍有點皺，勉強遮住重要部位，然後又穿上寬鬆的新褲子，繫上　〃阿扎爾棒得〃，

（腰繩）打個緊結，轉身讓曼佐爾看是否合身。

〃巴哈特喀拉不（太可怕了）！〃他撲向摩頓森，抓住吊在這個異教徒褲子上的　〃阿扎爾棒得　〃，把它塞進寬腰帶底下。　〃這樣穿是禁止的！　〃曼佐爾告訴他。

曼佐爾用衣角擦了擦眼鏡，看著重新綁好的長

褲，仔細檢查摩頓森的全套服裝。　〃現在你看起來像半個巴基斯坦人了。　〃他說，〃我們要不要再試著祈禱一次？〃

曼佐爾把店門關上，領著摩頓森走出來。黃昏的太陽即將西沉，順便帶走了一部分悶熱。摩頓森和裁縫手牽手走向清真寺。

在路的兩旁，男人們三三兩兩走著，路邊的店鋪紛紛打烊關門。

當他的祈禱聲跟周圍的祈禱聲匯合在一起，他突然意識到：在巴基斯坦待的日子裡，只有這一刻，沒人把他看成外人。

又一天結束了，不知前方會有什麼樣的轉變在等著他？

七艱難的回家路