怨聲載道。

到了永寧二年（302）三月，皇太孫司馬尚夭折。到這個時候，司馬衷所有的兒子、孫子算是死絕了，再沒有子孫可以繼他的皇位。於是經過一致的推選，他的親弟弟司馬穎為皇太弟。

司馬穎被推為皇太帝是有原因的。司馬穎不貪權勢，讓權給齊王司馬冏，這便給自己留下了好名聲。他回到藩地之後，按照盧志的主意辭去大都督，推掉九錫殊禮，又上表把所有的功臣都舉薦了一番，用自己的俸祿打造棺木，裝殮祭祀戰死的將士，撫卹他們的家屬，並開倉賑濟饑民。這一系列的舉動，使已經對司馬家族失望的百官總算有了一點兒希望。於是，提選司馬穎作為晉朝皇位的未來繼承人就不奇怪了。

但司馬冏豈肯讓司馬穎撿這個大便宜，仗著自己把持朝政的權力，另立晉武帝之孫、清河王司馬遐之子、年僅八歲的司馬覃為皇太子，自封為太子太師。

這時河間王司馬顒看到了自己執掌朝政的機會。因為京中的長沙王司馬乂早就和司馬冏有矛盾，只是懼於司馬冏的實力而沒敢和他公開翻臉。此時司馬穎幾乎到手的皇太弟被司馬冏故意搞沒了。司馬冏裡裡外外都有了強大的敵人，只要自己振臂一呼，此二人必然響應。三王實力遠在司馬冏之上，司馬冏必敗無疑。

司馬顒的確是看清了形勢，他起兵之後又派人邀成都王相幫。成都王司馬穎因為搞了半天民心工程，卻因為齊王作梗沒能立為皇太弟，對齊王司馬冏恨之入骨，當即響應，起兵向洛陽攻去。

諸王之中最有實力者，不過齊王、河間王和成都王三處。現在河間王和成都王聯軍抗齊，齊王司馬冏當然很是擔心，立刻聚齊百官商議。在殿上齊王司馬冏連連嘆氣道：“要說司馬倫和孫秀篡奪帝位，擾亂社稷，天下伐之，我還能理解。但我是第一個起兵除惡，擁帝復位的。我有什麼過錯？為什麼要討伐我？我想不通！”

這時尚書令王戎道：“你的功勞的確很大，任誰也比不過您。可是後來您坐擁天下之後，沒有論功報賞，而是任人唯親，這就使許多人不服氣而懷有二心。現在河間王和成都王的兵力要超過你很多，又是人心所向，殿下不如交出大權，離開京城，回到藩地。照樣可以保得富貴平安。”

王戎這個人很有才幹，他創制了甲午制，就是任命官吏必須先有一個試用期，試用期內考核其政績，再決定是否錄用。這在當時是一大創造，可惜受到既得利益階層的排擠未能實施。王戎也是一個有名的貪財者，就是女兒借錢，他也要三番五次追著要。後來還因為受賄被告了一狀，幸虧他和賈南風有姻親，才沒被罷官。但王戎的父親王渾死後，王渾的老部下給老爺子的喪禮湊份子上禮一共上了數百萬的鉅款，王戎竟然全部推辭不要，一時傳為佳話。這個人應當是個很複雜的人，好名與好財這一對矛盾集中在了他一個人的身上。

王戎的話讓葛旟很生氣：“你說的是什麼話？河間王和成都王的行為叫做叛亂，對叛亂者就當征討，怎麼能讓齊王退隱呢？你再翻翻史書，自漢、魏以來，哪一個執掌朝權之人在退隱之後能夠得以保全？你說此話是斬首的罪！”

葛旟說到這裡，已經是手摁劍柄，面含殺機。王戎大驚失色，偷眼去看齊王，見齊王也是滿面怒色，看樣子很可能要殺人立威。當時嚇得是手足戰慄，於是站起來顫聲道：“報告！我要上廁所！”

齊王的確已經有了殺人的意思，但在殺人之前，先讓他上個廁所也沒有什麼，於是便讓王戎去了。王戎去了不久，有人來報，這老傢伙掉到糞坑裡去了，剛被撈上來，要不要把他抬回來。齊王聽了覺得噁心，滿身屎尿的抬他來做甚，趕出去算了。王戎這才算撿得一命，自嘆腦袋還算聰明，雖然跳了一回茅坑，總算沒把性命丟掉。

齊王下決心與二王死戰，在大戰之前，先要除去京都的心腹之患長沙王司馬乂，遂命董艾帶兵去將司馬乂逮捕。司馬乂早就防著齊王司馬冏了，無時無刻不注意著司馬冏的動向。所以齊王司馬冏這裡一派兵，就有訊息報入司馬乂的驃騎將軍府。司馬乂掌管著禁軍左軍，也是一隻不可小視的兵力。他遂帶人急奔入宮，召齊軍隊，關閉宮門。

董艾一直追到宮門，見宮門剛剛關閉，便帶兵攻門，司馬乂則帶禁軍守宮，兩下里便打將起來。一個說對方是起兵謀反，一個說對方是矯詔助逆。京中其他部隊分不清誰是誰非，也不想管這閒事，便一齊站在營房外看熱鬧。

晉惠帝司馬衷經的戰事太多了，本來已經見怪不怪，說煩不煩，處變不驚，他們愛怎麼打就怎麼打吧。可今天這一仗一