但馬應倫只走出數十步，一條黑影從木柱後飛撲而出，將馬應倫撲倒在地，馬應倫嚇得大叫起來。

幾名黑衣人從兩邊包圍而來，為首之人正是趙秋娘，她將一把冰冷的匕首頂住了他的咽喉，冷冷問道：“薛懷義派你來做什麼？”

“讓我。。讓我來取消今晚計劃。”

趙秋娘匕首一揮，馬應倫當即斃命，他們收走了他身上的信，又將他屍體扔進旁邊水塘內，眾人立刻閃身而去。

明堂內，僧人們已經結束了誦經，紛紛起身嚮明堂外走去，遠處監視他們計程車兵快步走上來，為首校尉卻發現少了一名僧人。

他大聲問道：“還有一名僧人到哪裡去了？”

眾僧人面面相覷，都搖了搖頭，校尉頓時大急，立刻喝令道：“速去搜尋，一定要找到他！”

眾士兵分頭嚮明堂各處奔去，大聲喝喊聲在各處發出，校尉心急如焚，又對一名士兵令道：“速去稟報武將軍，就說明堂僧人莫名其妙少了一人！”

士兵飛奔而去，校尉拔出刀指著其餘僧人喝道：“立刻交出失蹤之人，否則你們也想活命！”

。。

在明堂三樓，一名乾瘦的僧人正抬頭望著巨大無比的彌勒塑像，塑像完全就是武則天的面容，飽滿圓潤，莊嚴安詳，肩頭披著長達十餘丈的巨幅布幔。

乾瘦的僧人在這尊龐大的塑像面前，就儼如一隻站在大樹下的甲蟲，如果細看這名僧人，就會發現他雙眉突出，眼睛凹陷，不是中原人種，而是面板黝黑的天竺僧人。

此時這名天竺僧人忽然舉起雙手，大笑兩聲，手臂一揮，一股烈火從他口中噴出，頓時點著了拖在地上的巨幅布幔，布幔早已乾透，被烈火點著，便開始迅猛蔓延，只轉眼間，烈火便騰起三四丈高，明堂上方濃煙滾滾。

明堂內有著最嚴厲的控火措施，不準任何人帶火種入內，包括侍衛也不允許，二十名僧人在進入明堂前後都經過了兩次嚴格搜身，在他們身上確實找不到一點火種。

但侍衛們怎麼也想不到，在二十名僧人還夾雜著一名以火技聞名洛陽和長安的天竺人，沒有人能搜到他身上的火種，但他卻能在任何情況下都能噴出烈火。

正在搜尋僧人的數十名士兵幾乎是同時發現了火情，他們都驚恐地大喊起來，“明堂著火了！大佛著火了！”

明堂的警鐘聲‘當！當！當！’地敲響了，數千侍衛從四面八方趕來，但明堂的火勢遠遠超過了所有人的意料。

巨大的塑像是用漆布脫胎製成，極易燃燒，而且燃燒起來煙霧極大，充滿了毒氣，此時巨幅布幔已完全燃燒，塑像也燒了起來，明堂內濃煙滾滾，根本無法立足，侍衛們紛紛嚮明堂外退去。

火勢越來越大，明堂頂部兩側都被烈火燒通，火舌噴出十幾餘丈高，濃煙沖天，在規模龐大的明堂面前，侍衛們素手無策。

連艱難靠近明堂的數千侍衛也被烈火和濃煙逼迫得不斷後退，侍衛們根本近不了百步內。

但更讓人恐懼萬分的是，明堂和剛剛修好的天堂靠得太近，一旦明堂火勢太大，天堂也難以倖免。

武則天也被宮女和宦官叫醒，她聽說明堂失火，嚇得連忙穿上衣服趕到太初宮大門前，儘管她這裡離明堂尚遠，但她還是能體會到明堂的火勢的猛烈，望著遠處熊熊烈火已將整個明堂吞沒，她驚得目瞪口呆。

“是什麼人乾的？”武則天憤怒得嘶聲大吼。

武延秀匆匆趕來，他心驚膽戰地跪下稟報道：“啟稟陛下，是薛懷義讓僧人進明堂誦經，結果其中混入了一名易容的天竺僧人，卑職已經抓到此人，他正是火技出名的天竺人赤寶，他對放火燒明堂佛像供認不諱。”

武則天半晌說不出一句話，又是薛懷義，他竟然敢喪心病狂地燒燬明堂？

這時，上官婉兒匆匆趕來，向武則天稟報道：“啟稟陛下，麟趾寺內發現數千白馬寺武僧，他們企圖透過寺院地宮通道進入皇城右衛官署，李臻已經率百餘內衛趕去右衛官署，但可能兵力不足，還望陛下增派兵力！”

武則天頓時勃然大怒，對武延秀喝令道：“你速帶兩千羽林軍趕往右衛官署，將武僧一網打盡。”

武延秀原是薛懷義的馬球隊首領，千方百計拍薛懷義的馬屁，此時他也知道薛懷義在劫難逃，這個時候他必須要將功贖罪。

武延秀立刻躬身行禮，“卑職遵旨！”

他起身走了兩步，又停下腳步回頭問道：“啟稟陛下，卑職是否可以派人將薛懷義抓來