《琴挑》、《偷詩》等戲。子佩連連搖頭，原來卻有不會的，也有會而不熟的，便笑道：“我都不會，看來唱不成。”聘才問道：“你會的是什麼？”子佩道：“我會的是：《前誘》、《後誘》、《反誑》、《挑簾》、《裁衣》等戲。”聘才笑道：“也不對，竟唱不來。”華公子身子後邊，站著幾個八齡班內的，有一個對林珊枝低低說道：“魏師爺何不唱《活捉》，前日不是見他唱過的？”華公子早已聽見，便向聘才道：“你何不同他唱《活捉》呢？”聘才尚要支吾，經不得眾人齊聲參贊，聘才只得依了。子佩笑道：“唱便唱，不要又鬧出刑部的案來，將魏老大鎖了去。”眾人都笑了。子佩頗覺欣然，便又故意遷延，經眾人催逼了一回，然後與聘才到後臺裝扮。聘才是精於此事，毫不怯場，不知馮子佩怎樣，先在後臺操演了關目，馮子佩倒也對路。但聽得手鑼響了幾下，馮子佩出來，幽怨可憐，喑嗚如泣，頗有輕雲隨足，淡煙抹袖之致。纖音搖曳，燈火為之不明。

眾人甚覺駭異，如不認識一般。華公子已離席，走到臺前，眾客亦皆站起靜看。華公子道：“奇怪！居然像個好婦人，今日倒要壓倒群英了。”子佩聽得眾人贊他，略有一分羞澀；又見徐子云身旁站著蕙芳、寶珠，見蕙芳看看他，便湊著子云講些話，又湊著寶珠講些話；又見寶珠微笑；又見劉文澤與蕭次賢站著，在一處彼此俯耳低言，大約是品評他的意思。原來文澤與蕙芳倒不是講馮子佩，倒講的是歸自榮。

這歸自榮原藉江西，寄籍直隸，也進了一名秀才。少年卻很生得標緻，今已二十七八歲了。生平闇昧之事甚多。家本豪富，其父曾為大商，幼年夤緣得中舉人，加捐了中書，現在本籍安享。自榮在京八年未歸，糟蹋了多少錢財。家中現有妻室，謊言斷絃，娶了烏大傻之妹。又不甚合意，又娶了葉茂林之女為副室，另居城南。葉女在家時，即不安本分，喜交遊，而自榮寵嬖特甚。奩資頗厚，被自榮亂為花費，不到兩年化為烏有。

夫妻兩個都是不耐貧苦的，未免交謫誚謗。葉女又鼓搔頭弄姿，倚門賣俏，那些舊交漸漸走動起來。自榮始雖氣忿，後圖銀錢趁手，便已安之，竟彰明昭著，當起忘八來，並僱了一個夥計在家。士林久已不齒，而自榮猶常常的口稱某給事為業師，某孝廉為課友，而一班無恥好色者，亦欲相為徵逐。歸自榮與葉女住宅，就與蕙芳相近，故蕙芳知之甚詳。劉文澤也去吃過酒的。但去吃酒的。自榮必要作主人相陪，故此有些人不願去。

張仲雨是更相熟的，就是聘才尚未知道。

華公子是不喜與聞這些事情，故不理會，只顧看子佩出神，忽叫斟大杯酒來。家人捧上一個大玉杯，華公子叫送到子云面前。未知子云飲與不飲，且聽下回分解。

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第三十一回　解餘酲群花留夜月　縈舊感名士唱秋墳

話說華公子看到得意處，把酒來敬子云諸人，合席只得滿飲了一杯，共贊聘才、子佩作得出神入妙，非尋常戲腳所能。

少頃，二人下臺，子佩便指著文澤罵道：“你是不懂好歹的，我在臺上費力，你倒在那裡說長道短的批評我。”文澤極口叫冤道：“我何嘗批評你，你這般瞎挑眼？我與靜宜先生說閒話。”

次賢道：“真是講閒話。況且你唱得如此絕妙，贊不住口，尚何評論之有？”華公子笑道：“我聽得他們說，你倒真像個閻婆惜。你若化了女身，也是個不安本分的。”子佩道：“好嗎！你們逼我上臺，又要取笑我。”徐子云問聘才道：“魏兄這音律實在精妙，將來尚要請教，如閒時可到敝園走走。”聘才連連答應道：“晚生是無師傳授，都是聽會的，就是上臺也是頭一回。莫要見笑。”於是大家猜拳行令，鬧了一會，鐘上已到子正時候了。子云道：“才到秋分，不應如此夜短。”次賢道：“亦覺久了，你試一人靜坐到此刻，頗不耐煩。”子云道：“已交十五日的子時，到天明已快，請撤了席，止了戲，大家談談，天明我們也要散了。”張仲雨道：“此刻早已開城了，要走也可以走。”華公子道：“忙什麼，到辰刻散不遲。”

即吩咐撤席止戲，家人整頓茶具，泡好了香茗送來。子云留心不見琴言，但見珊枝靠著屏風有些倦態。華公子查起琴言來，珊枝回道：“他身子不快，睡了。”原來琴言每逢熱鬧中便觸起他心事，就要傷心。又見馮子佩與聘才串戲，眼中頗瞧他們不起，轉託珊枝託病而去。

華公子又叫諸旦上來，不用衣帽，俱穿隨身便服，都令序齒坐在一邊，便道：“我知你們於戲曲之外，各有一長，或是詩