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一朝大權在握,宋君偃便想享受人間所有的一切樂趣。他派大臣們到全國各地搜尋絕色女子數千人,養於後宮,任他發洩獸慾。哪一位大臣阻諫他,他便將哪一位大臣的雙眼作為他練習射箭的靶子。
宋君偃為了滿足他奢侈的慾望,便向全國百姓增加賦稅,搞得本來就貧困不堪的宋國人民更加無以為生。
宋君偃並不滿足於小小的宋國所能供給他的一切。他野心勃勃地企圖向周圍強大的鄰國齊魏爭奪土地。因此,他在全國範圍內大量徵兵。他就象一個瘋子,拿著一隻雞蛋去碰堅硬的石頭。
他命令手下人用木頭雕刻出各諸侯國國君的頭像,置於宮中,每天用箭射擊,以激勵他消滅諸侯,一統天下的大志。
瘋子的所作所為,往往超出一般人所能想象的範圍。宋君偃不僅痛恨其他諸侯國的國君,而且也痛恨那超然一切之上的萬能的天帝。他覺得他的權力應該是無限的,他的地位是至高無上的,但是,那萬能的天帝卻比他還高。於是,他就命令手下人用圓形的革囊盛上血,作為假想中的天帝掛起來。然後他用箭射擊,一箭射中,鮮血四濺,宋君偃發出殘忍的笑聲。
終於,這個迫害狂將他的魔爪伸向了漆國。漆國是宋國非常重要的一項財政收入,用漆可以到北方諸侯國換取大量的珍寶奇玩。宋君偃命令各地的漆園將產量增大到原來的二倍。如果不能如數交納漆,漆園吏的腦袋就會作為他的酒壺。
這天,藺且將宮廷送來的關於增加漆數的檔案讓莊周看了。莊周一句話也沒有說,便獨自一人走出漆園的大門。
他的心情極為沉重。要增加漆的產量是不可能的,要向宮廷交差的唯一辦法便是以君主的名義侵佔附近的私人漆林。但是,這樣的事莊周怎麼能做得出來呢?
他一個人在山間的灌木叢中漫無目的地散步。這是他多年來養成的一習慣。每當心情煩惱的時候,他便喜歡到僻靜的地方獨自走一會,理一理自己的思緒。這樣,他的心情就會逐漸平靜下來。可是,今天卻不同往常,散步不但沒有消除煩惱,反而使煩惱更加沉重了。
突然,他看見一隻奇異的鳥從南方飛來。這個鳥的翅膀很長,但是卻飛得很低、很慢,眼睛的直徑約有一寸,但是卻好象沒有看見莊周,它竟直向莊周飛來,翅膀從他的額頭上一擦而過。
莊周覺得十分驚奇,從來沒有見過這樣的鳥,便尾隨著它而來。他遠遠地看見那隻鳥落在了漆園旁邊的慄林之中,便順手拾了一顆石子輕手輕腳地來到它的旁邊,企圖擊落它。
但是,莊周卻被一個觸目驚心的場面驚呆了:
他看見一隻蟬,正在一片樹葉之下乘涼,它完全沒有察覺到有一隻螳螂正在不遠的樹枝上,準備撲過去抓住它;而這隻準備撲蟬的螳螂,完全沉浸於即將得來的快樂之中,絲毫也沒有注意到剛才落在慄樹上的那位異鳥正在盯住它,見利而忘其身;而那隻異鳥又全神貫注於快要到口的螳螂,根本沒有發現它的身後還有莊周。
莊周猛然之間好象覺醒了。他自言自語地說:“物因相累,二類相召也!”扔掉石子,回頭便走。
看守慄林的虞人看見莊周從慄林中出來,以為莊周是一個偷慄的盜賊,便在後面追著叫罵。莊周加快腳步,一氣跑過兩座小山,那虞人才回去了。
莊周在回漆園吏所的路上,邊走邊想:蟬得美蔭,螳螂在後;螳螂撲蟬,異鳥在後;異鳥圖謀螳螂,而莊周在後;莊周圖謀異鳥,而虞人在後
任何圖謀他物的物,又被他物所圖謀。任何貪圖利益的人,又被別人做為利益貪圖。蟬、螳螂、異鳥、莊周,四者之間有什麼區別呢?他們都自以為是對方的主宰,實際上他們又都被別人主宰。他們都不是自己的主人,他們都是隨時可供獵人攫取的獵物。
莊周回到漆園,將自己關在一個小屋裡,三天三夜不出門、不說話、不吃飯。急得顏玉、藺且在外面團團轉。任憑他們怎麼叫喊,莊周就象死人一樣在屋子裡,沒有一點動靜。
三天之後,莊周出來了。他整個人瘦了一圈,眼窩深陷,嘴唇乾裂,就象大病了一場。顏玉心疼地拉著莊周的手,泣不成聲。兒子抱住他的腿,也嚇得哭了起來。藺且將莊周攙扶到椅子上坐下,然後問道:
“先生,您為什麼這樣?”
莊周回答說:“我為了一點小小的利益而忘記自己的