哈利特笑了。“那麼你是十點十五分離開他的——一個人回的家？”

“是的。我最後看見他時他還活著而且很好。我會對像時代大樓那麼高的一摞聖經發誓。哎呀，我難道不希望我今晚在百老匯是安全的嗎？”

哈利特思考了一會兒。

“好了，我們會對這件事情進行調查的。你們兩個可以走了——目前我不打算把你們扣留下來。但我希望你們兩個在這件事情澄清之前，呆在檀香山，而且我告誡你們，別做任何傻事。今晚你們已經看到了，如果你們逃走，後果會怎樣。”

“噢，好吧。”那女的站起來，如釋重負。“我們沒有理由去冒險，是吧，史蒂夫？”

“當然不會，”史蒂夫贊同地說。他又恢復了他那一副不正經的樣子。“我本人就能說明問題，”他接著說，“無辜是我的特性。”

“晚安，各位。”康普頓夫人說著，他們走了出去。哈利特坐在那兒看著那胸針。

“非常正統的故事。”他看著陳評論著說。

“很有條理。”陳笑著說。

哈利特聳聳肩說：“如果是真的話。嗯，在目前我希望這是真的。”他轉向約翰·昆西嚴肅地說：“溫特斯利普先生，我想澄清一下你們家人所搞到的任何其他證據——”

“噢，那沒關係，”男孩插話道，“我們馬上把證據交上來。我已把我親戚給羅傑·溫特斯利普寫信那天晚上看的那份報紙交給陳了。”陳從口袋裡拿出那份報紙。

“真是繁忙的一個晚上，”他說，“我已記不清這份報紙了。多虧他們的收集。”他讓警長注意那破損的一角。

“調查一下這件事。”哈利特說。

“睡覺前搞完。”陳許諾道。“溫特斯利普先生，我們正在同樣的道路上探尋著。我將十分榮幸，如果你能陪我坐在我的小汽車裡。”當他們的車行駛在無人的街道時，陳又講了起來。“從客人登記冊上撕下的一頁，靜靜地躺在地板上的胸針，這些就像堅固的石頭牆一樣擋在我們面前。我們繞過它們，尋找一下其他的途徑。”

“那麼你認為那兩個人在講真話？”約翰·昆西問道。

“至於那一點，我不敢妄加評論。”陳回答道。

“那些靈感呢？”約翰·昆西追問道。陳笑了。

“靈感現在有點困了，”他說，“需要加些清醒劑。”

“聽著，”約翰·昆西說，“你沒必要把我帶到懷基基。把我放在基恩街，我可以乘電車。”

“提一個小建議，”陳說，“你能否陪我去報社，在那兒我們再分手吧？”

約翰·昆西看看錶，十一點十分。

“我很高興陪你去，查理。”他說。陳高興得笑了。

“你如此友好，這使我十分榮幸。”陳說著轉向一小街道。“報紙這東西的本象晚上才能顯示出來，現在真安靜。如果我們運氣好，也許那兒還有人。”

他們確實運氣好，晚間報社的樓門開著。在一個房間裡，一位戴著綠色眼罩的上了年紀的人正在打字。

“查理，你好。”他熱情地說。

“你好，皮特。這是波士頓的溫特斯利普先生。我十分榮幸地介紹皮特·梅伯裡先生。數年來，他一直在探尋任何隱藏在海邊的訊息。”

那老人站起來，拿掉眼罩，愉快地眨眨眼。很明顯，他對碰到溫特斯利普家的人很感興趣。

陳接著說：“我們找今年六月十六日的一份報，如果你不反對的話。”梅伯裡笑了。

“去找吧，查理。你知道卷宗在哪兒！”陳鞠了一躬走開了。“溫特斯利普先生，你第一次到這兒嗎？”那記者問道。

約翰·昆西點點頭。

“我剛剛到這兒，”他說，“但我可以看出這是一個非常有趣的地方。”

“你說對了，”梅伯裡微笑著說，“四十六年前我從新罕布什爾州的樸次茅斯來到這兒探訪親戚。從那以後，我一直在從事辦報的遊戲。大部分時間花在海邊上。這兒有夠你幹一輩子的事。”

“你一定看到了一些變化。”約翰·昆西無任何目的地問道。

“變壞了。我瞭解那與外界隔絕的充滿魅力時代的檀香山，而且注視著它慢漫變成美國巴位元維爾的化身。現在海邊還是海邊，但孩子，只是海邊的每個毛孔裡都滲透了浪漫的東西！”

陳回來了，拿著一份報紙。

“非常感謝你，”他對梅伯裡說，“你的善良友好起作用了。”