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在解放軍潮水般一浪接著一浪猛攻下，九萬清法聯軍被迫節節敗退，一直退到了柏泉山，依託有利的地形劉長佑算是暫時頂住瞭解放軍的進攻，同時在後面觀望的僧格林沁與法軍司令阿基利·巴贊發覺與劉長佑部隊失去了聯絡，急忙糾集大批部隊朝夏口方向猛撲上去。解放軍也許見敵人援軍上來了，彷彿地下的幽靈，眨眼間消失的無影無蹤。等劉長佑與僧格林沁他們會師，眼前只有一地清軍與法軍士兵的屍體。

僧軍與法軍在夏口發現瞭解放軍大股部隊，一仗後這些解放軍又如同土行孫鑽進了地裡，難以找到了，僧格林沁正打算趁勢佔領夏口，沒想到北方又出了問題——隱藏在大別山的解放軍遊擊支隊與騎兵軍在騎兵軍軍長田文濱率領下突襲了汝寧府，在一場激戰後解放軍攻佔了信陽州，切斷了僧格林沁與北方暨西安多隆阿之間的聯絡。

得知信陽州被佔，僧格林沁與劉長佑驚出一身冷汗，清軍真正能夠機動的部隊現在都在湖北呢！黃河以北兵力極為空虛，若是攻佔信陽州的髮匪乘勢渡過黃河北上，紫金城可沒人防守了！惡化了的北線讓僧格林沁顧不得再尋找南線髮匪決戰了，急忙調轉方向朝信陽州殺去。見僧格林沁北上了，法國人也沒有單獨留在長江邊的勇氣，以幫助清軍的名義追隨著僧格林沁的步伐一路北移。五月中旬，清法聯軍剛到湖北德安府應山縣，新的情報又來了，佔領信陽州的髮匪撤出了信陽，同時在湖北黃州府發現髮匪主力活動。髮匪主力如同地下突然冒出，以迅雷不及掩耳之勢將黃崗、黃安、蘄水迅速攻佔。留在那邊的清軍叫苦連天，從佔領區紛紛敗退下來，讓他們抵擋一陣顯然不現實，從報急中僧格林沁得到的訊息是南方髮匪至少動用了三十萬進攻黃州府，而黃州府的守軍不過三千，沒被人家一口吞掉已經可以燒高香了！

北線緩和的形勢讓僧格林沁緩了一口氣，他現在再不敢不留一點兵力牽制大別山之敵，集中主力尋找敵人決戰了。敵人的位置很明顯，就在黃州府，僧格林沁在留下五萬清軍負責清剿大別山之敵後，與法軍一起朝黃州府壓了過去。

為了確認黃州府叛軍沒有逃竄，法國人的飛艇派上了用場，每當太陽昇起的時候，七十艘法國飛艇就南下尋找叛軍蹤跡，連續三天，在黃州府沒有什麼特別情況後，五月二十五日清晨，十五艘法國飛艇正巡邏在黃安縣金局關上空，遠方稀薄的薄霧裡，赫然出現了對方九艘塗著巨大紅色五角星的飛艇！

用來偵察的法國飛艇上除了人員自身攜帶的如手槍之類輕武器以外並沒有攜帶什麼其他武器，而解放軍的飛艇上卻加裝了斯潘塞多管機槍。發覺瞭解放軍飛艇的法國飛艇人員認為對方與自己一樣，他們頂多就是揮舞拳頭衝自己疵牙咧嘴，表達一下憤怒情緒。覺得沒有什麼危險的法國飛艇繼續慢悠悠朝東北飛著，觀察著下面敵人動向時，上空傳來斯潘塞多管機槍所特有的突突聲響了起來，一條條火鏈自上方鞭打著比自己飛得低的法國飛艇，一轉眼的工夫，六艘飛艇在空中爆炸起火燃燒，旋轉著墜落下去，暫時沒被打著的法國人心驚膽戰，急忙轉移方向想逃出去，只是飛艇體積實在龐大，空中調頭不是那麼容易的，何況攻擊自己的飛艇已經佔領了有利位置，半小時後，地下山林中升起了十五根菸柱，法國出來的飛艇一艘也沒有逃回去。歷史上第一場空戰就在這十五比零的比分下降下了帷幕，拿飛艇用來偵察的法國人遭遇了黑色的五月二十五。

阿基利·巴贊久候也不見出去偵察的飛艇蹤影，等訊息傳過來卻讓他得到了噩耗——十五艘飛艇連抵抗都沒有就消失了——這對法國飛艇部隊來說實在是再令人沮喪不過的了。無奈之下，阿基利·巴贊下達了在想出對付敵人飛艇之前，任何飛艇不得升空的命令。

沒有了飛艇的偵察，當清法聯軍到達黃州府，那邊已經一個人影也找不到了，原本待在這裡的敵人不知所蹤。幾趟來回折騰讓清法聯軍疲憊不堪，三十萬大軍在南北奔波中逃亡、病倒無數，長途跋涉中士兵為了減輕揹負的分量，將可以拋棄的都拋了，等到了黃州，吃的沒有，穿的沒有，連武器彈藥都顯得緊張。發覺自己處境不利，清法聯軍急忙就地組織防衛，現在不是尋找敵人決戰了，而是提防敵人在意想不到的時候找自己決戰，工事還沒有挖好，江南梅雨來了，聯軍整天泡在雨水中，真是苦不堪言。

當聯軍暫時失去了尋找解放軍決戰的勇氣時，本來可以發動進攻的解放軍遇到了同樣的難題，雨天對部隊機動影響極大，另外大量的太平軍加入解放軍，讓解放軍顯得不如