李鴻章想的不錯，可在寧波的另外一個大員左宗棠卻有其他想法，兩個人同床異夢，根本沒想到一起去，結果，左宗棠率領他的楚軍北上，而李鴻章率領淮勇精銳傾巢而出，南下偷襲溫州。

李鴻章雖然表面上對率領湘勇南下信心十足，可在到了台州後，上次溫州戰役造成的影響卻顯現了出來，潛藏在內心深處的恐懼感讓他怎麼看，怎麼覺得人家已經布好了大網等著自己鑽。

第六感讓李鴻章不敢再前進了，趾高氣揚南下，灰頭土臉北逃。逃了沒多遠，李鴻章的第六感得到了證實——前面突然冒出敵軍阻擊，而兩邊還有敵人不停地嘗試搗亂淮勇隊形，身後也出現了追兵的影子。李鴻章最害怕的事情發生了。

走走打打，撤退變成了朝北進攻，然後又變成放羊，到最後三萬淮勇在李鴻章還沒搞明白到底發生了什麼事情時，已經窩窩囊囊丟個乾乾淨淨，他要不是換上老百姓衣服，“消滅廬州兵，活捉李鴻章”就大有可能變成事實。

好不容易揀了條性命的李鴻章到了上海，再次成為江蘇巡撫，當然，他這個江蘇巡撫是“撤職留任，以圖戴罪立功”的巡撫大人。

以曾大帥為榜樣的李鴻章在屢戰屢敗於解放軍後，他也學會了“屢敗屢戰”，只要巡撫還沒被撤掉，他就要重新招兵買馬以圖東山再起。

這次又是李鴻章的外國友人給了他極大幫助，在太平軍忠王李秀成圍攻上海，李鴻章就要殺身成仁時，英法友軍登陸上海，不光穩定了局勢，還殺的李秀成重傷身亡，太平軍一潰千里。

很會收編降兵的李鴻章從投降的太平軍中精選出合適人員，補充到他的部隊去，幾十萬投降的太平軍讓李鴻章選出來六萬精兵，一路從上海殺到江寧，逼得太平天國天王洪秀全自殺。

佔領了江寧，李鴻章對解放軍的恐懼感再次發作，聽憑英法聯軍浩浩蕩蕩西進，與解放軍交手，而他卻龜縮在江寧附近當他的兩江總督。為了儲存實力，李鴻章也不想招惹解放軍，他只希望解放軍跟他想的一樣，大家彼此默契一點，我不干涉你，你也別來打我。

英法聯軍在江西、湖北、湖南跟解放軍打的難解難分，而李鴻章在江蘇、浙江與解放軍收編的太平軍也保持規模並不大的戰事。等英法聯軍先後失利，李鴻章才發現自己犯了極大錯誤，他的儲存實力雖然在這些日子，讓淮勇沒受到多大損失，可英法先後退出戰爭，有如虎狼之師的解放軍很快將目標對準了自己。

江寧一戰，李鴻章前面還沒怎麼打，自己的部隊就開始叛變，眼看防線大開，很識時務的李鴻章馬上將部隊撤離江南，全軍回撤老家廬州，至於兩江總督府所在地江寧，跟性命相比，這裡實在算不了什麼。撤退路上，李鴻章收編的那些太平軍大批逃亡，等李鴻章回到廬州，六萬淮勇只剩下三萬之眾。

三萬敗兵如何能抵禦百萬雄師？痛定思痛，什麼精兵什麼良將再也不重要了，重要的是自己要有足夠願意守土計程車兵，在大兵壓境下，原來跟李鴻章關係很僵的家鄉父老再也坐不住了。

這些家鄉父老都是跺跺腳四野就要抖三抖的族長鄉紳，聽說解放軍佔領區要實行土地改革，將那些土地分給沒有田的泥腿子，至於“收購”價錢，還不夠一家子喝西北風的，他們自然不願意好幾代積累下來的家產就這麼隨風而去。

作為以道光進士、改翰林院庶吉士、授編修身份回籍辦團練的李鴻章，他這身份還是很受守舊的廬州鄉紳所推崇的。何況雖然朝廷一道聖旨接一道聖旨下來，痛斥李鴻章，他現在畢竟還是兩江總督，是封疆大臣，這些鄉紳不跟李鴻章合作，又跟誰合作？

李鴻章要搞全民皆兵，父老鄉親要保家守土，雙方自然一拍即合。

取得家鄉父老全力支援的李鴻章部隊又急劇膨脹，淮勇擴充到六萬，廬州這裡的綠營在補充後也有了四萬之眾，地方團練更是如同星星之火，到處都是。

看著下面連成片的篝火，李鴻章垂目暗歎一聲。他的淮勇在兩個月時間增加了一倍兵員，而武器彈藥除了自己生產，還有外國友人贈送，可以保證正勇每人一杆洋槍，說起來自己的軍隊也是正宗洋槍隊。

問題是，擴充是擴充的夠快了，可這些人大多數卻沒受過什麼訓練，不過是靠一股血性去戰場撕殺，與烏合之眾又有多大分別？靠這樣的軍隊，如何與打敗了英法聯軍的解放軍為敵？

這些日子，六安州城裡的潘鼎新求救帖子如同流水般一日三次送到李鴻章案頭，每次都讓李鴻章給壓了下來，不是他不想救援潘鼎新，實在是李鴻章對