泰山艦的名頭實在太響亮了，作為一九零七年世界第一艘下水的專用水上飛機母艦，兩萬噸的泰山艦曾經是新聞界關注的焦點，泰山艦和它的艦長連同它所攜帶的水上飛機在很長一段時間內，都是報紙軍事欄目主角。這也難怪，中國海軍雖然號稱世界四大海軍之一，可是與超強的英國海軍相比，不管是戰列艦（戰列艦出現前是鐵甲艦），還是巡洋艦、輔助艦數量都少了不知多少——英國海軍在國勢衰弱和受到其他國家海軍挑戰下，不再像以前那樣能夠從容統治海洋了，十九世紀末，在面對地中海法、俄威脅時，英國人提出了兩強標準，主要軍艦要和法、俄兩國相當，還句話說，英國主力艦要達到世界第二、三海軍強國主力艦加起來數量。

作為新興的古老國家，中國在海軍主力軍艦上與英國的差距顯而易見，並且也不是短時間內能趕上的。為了能打破大英帝國對海權的獨霸，既然在戰列艦、巡洋艦上暫時無法超越英國，海軍將目光投向了剛剛實用化的飛機。於是就有了作為水上飛機母艦，“泰山”艦的出現。作為有空戰基礎的中國軍方明白，與軍艦相比，飛機速度快多了，海軍軍艦上裝備飛機，可以大大提前發現敵人艦隊的時間，在敵人還沒發現自己艦隊時，就可以做好戰鬥準備了。飛機可以給艦炮轟擊進行校正，引導軍艦以更準確的炮火將敵人軍艦以最短時間送進海底，飛機也可以從天空對軍艦攻擊，而軍艦卻不能也飛上天進行反擊，只能在飛機攻擊下，被動地進行機動躲避。如此多的優點讓泰山艦的出現成了海軍福音。

當然，飛機的缺點也很明顯，氣候條件對飛機影響實在太大，有風有霧的天氣飛機均不能起飛，就連最普通的雲彩也對飛機飛行構成影響，而且飛機攜帶的彈藥實在太少，百來公斤炸彈對現在裝甲達到三百毫米的戰列艦來說，無法構成實質性威脅。

自泰山號水機母艦後，一九零九年第二艘水機母艦兩萬五千噸的“華山”號下水也編進了太平洋艦隊。進入一九一零年後，新的戰列艦、戰列巡洋艦相繼從船臺下水，加入到海軍艦隊中，而這時候英國海軍也早就放棄了所謂的兩強標準，將目光投到迅速崛起的德國海軍身上去，不再將中國和美國當作他的假想敵了。海軍壓力一時減輕許多，對水上飛機母艦的關注也不再像以前那麼急切了，最新水機母艦製造速度拖延下來，世界大戰爆發後，剛舾裝好的第三艘水機母艦“衡山”號被英國人以三百七十五萬英鎊購買。

用來補充他的主力艦隊。英國自己也有水機母艦，不過與中國在擁有了大量戰列艦和戰列巡洋艦後心態一樣，英國一開始就對水機母艦並不重視，到一九一二年，英國艦隊也不過擁有兩艘水機母艦而已，其中“坎帕尼亞”號還是由客輪改裝的。

一九一二年的十一月二十五日，德國海軍在執行“易北演習”作戰計劃中，德國海軍公海艦隊與英國海軍主力艦隊在北海發生了一場大戰，戰鬥的結果是英國人永遠的心痛，與戰役勝負相比，德國的“鸕鷀”戰術讓英國人更是嚐到了切膚之痛。不過是八架德國水上飛機，卻在攻擊中造成英國喬治五世級，滿載兩萬五千五百噸的“大膽”號超無畏艦被擊沉——不是被德國的鉅艦大炮所擊沉，而是被小小的水上飛機送進海底——，“獵戶座”號和“元首”號受創。德國海峽突破後，對德國艦隊的憂慮海上戰役失敗的反思讓英國人不得不重視在海上發展空軍。

在與德國人發生的北海大海戰中，英國“坎帕尼亞”號水機母艦被德國潛艇擊沉，這讓英國人現在只有一艘水機母艦好用，要是現造，時間上又來不及，為了彌補海軍需要，雖然中國人給“衡山”號的報價比英國製造的伊麗莎白女王級超級無畏艦（造價兩百五十萬英鎊）高了一半，英國人也不得不咬緊牙關買下來——當時中國還沒有跟同盟國翻臉，據說德國對舾裝好的“衡山”號水機母艦也很有興趣，並且他們願意出比英國人更高的價錢購買。

英國能買下“衡山”號，還靠了花費巨資對中國海軍建設委員會的那些頭頭腦腦進行公關，不然就是再高一半，他也買不下“衡山”號水機母艦。

為了“衡山”號水機母艦賣給英國，當時德國還對中國政府提出了最強烈的抗議，認為中國人破壞了中立法，發誓要將“衡山”號擊沉在開往英國的旅程上。為了避免國際不良影響，中國政府爭辯說衡山號並非是戰艦，而是一艘普通貨輪——樣式前衛的貨輪。為了保證衡山號水機母艦能安全加入英國主力艦隊，英國從印度洋艦隊中派出一隊軍艦，從馬六甲開始擔任“衡山”號的護航任務，過了好望角後，大西洋艦隊也加入到護