然。

“啊栗子都冷掉了。”送完栗子後要趕緊回家，不然又要捱罵了！

李憐兒沿路奔跑，任蒼白的臉蛋畫出紅霞。

這個季節的黃昏來得早也暗得快，暝色的天空中點點星光已經跑出來湊熱鬧，像是在催促李憐兒要加快腳步。

直到老舊的三合院越來越近，她才慢下步伐。

“呼累死人了！”她彎腰喘氣，一手還護著懷裡的食物。

“李姊姊！李姊姊來了！”眼尖的小孩看到熟悉的人影，對內大喊，一群著補丁的小孩全都跑了出來，蜂擁黏到李憐兒身邊，有的扯她長裙，有的直接抱住她大腿。

“李姊姊，你好久沒來找我們玩了，大寶、小寶好想你，就怕李姊姊忘了我們。”小寶扁著嘴。

“怎麼會？李姊姊才不會忘記你們呢！”李憐兒揉揉小寶的頭。

聽到小孩的歡呼聲，其中年紀最長的女孩小巧趕緊出來迎接，“大家快放開李姊姊，別弄髒人家的衣服！”

“小巧，沒關係的！還有，這個給你。”李憐兒把抱在懷裡的袋子交給小巧。“剛好前頭有在賣糖炒栗子，我一時嘴饞買多了，分給孩子們吃吧！”

李憐兒故意這麼說，知道小巧不喜歡接受平白的施捨。

小巧感激在心，擦擦汙穢的手心才敢拿。“大家還不快謝謝李姊姊？”

“謝謝李姊姊！”

孩子們拿到糖炒粟子後，就地吃了起來。小巧想到自己離開這裡之後再也看不到孩子們的笑臉，忍不住紅了雙眼，她猶豫了一會，還是開口了。

“李姑娘其實我幾天後就要離開白絡城了。”小巧淚帶梨花的模樣，和李憐兒相比就是多了一種風情。

“為什麼？”李憐兒愣愣地看著小巧，雖同為女人，也忍不住被她吸引。

“前陣子我託白大嬸幫忙找差事，最近有了訊息，聽說那位公子家世顯赫，前幾代都是當官的，他卻不顧長輩的反對，毅然從商。他這次來，就是要從附近幾個城鎮挑幾位姑娘回去”

李憐兒隱約覺得小巧的話不單純，“所以也選中了你？”

“嗯！那位公於的家僕先來看過了”

李憐兒看出小巧的愁思，握住她粗糙的手，“那要你做什麼？”

小巧低下頭，小聲說道：“當鴇兒。”

“鴇兒？！那不就是要你羊入虎口、逼良為娼嗎？”李憐兒瞪大眼怒斥道。

“不是那樣的”小巧急忙澄清。“鴇兒是不賣身的，只是做些招呼客人的工作。”

但她氣弱的說法根本說服不了李憐兒，反而讓她更生氣了。

“對我來說就是羊入虎口、逼良為娼！你一個清白姑娘家，怎麼可以去當鴇兒呢？小寶他們知道了會難過的呀！”

正當李憐兒大聲嚷嚷之時，一個男人嗓音打斷了她們的談話。

“我想，姑娘似乎不太瞭解窮苦人家的無奈。”

李憐兒聞聲轉頭，沒想到竟是“是你？！”

是剛才被她撞到的男子，她以為再也見不到他了

向赫日表情冷然，“我們又見面了。”

他的態度讓面露欣喜的李憐兒有些難堪，她高聲反問：“看公子好像是個有錢人家，那你又知道窮苦人家的無奈了嗎？”

“我不知道他們的無奈，因為我天生就不是這種人。”向赫日轉向不知所措的小巧，“但是我可以給予他們機會。一個能夠改變的機會。”

自信的嗓音充滿魅力，這就是向赫日。

他的話讓李憐兒無法辯駁，可是孩子們不能沒有小巧啊，她拉住小巧的手，硬要小巧答應她，“小巧，你快說你不想去呀！”

“李姑娘請不要這樣。”小巧垂下頭，答案已經昭然若揭。

她已經長大了，很清楚現實的殘酷。她們很窮，窮到快活不下去了！只靠她做些手工根本不夠生活，身為這裡最大的孩子，她有義務照顧大家。

李憐兒無力地鬆開手，看向向赫日的目光充滿倔強。

他迎向她的目光，溫和的唇卻說出殘酷的現實，“我明白姑娘極力阻止的心意，但是你能幫助他們一輩子嗎？”

他說的沒錯，她家雖然不愁吃穿，但也只是不愁吃穿而已，況且家裡已經不像前幾年那樣風光了，而需要幫助的人實在太多

但是，小巧就像她妹妹一樣，因為娘只生了她一個孩子，所以她一直把小巧當成自己的妹妹，她怎麼可以放手不管呢？

“總之