是空的吧？”

“說地殼下面是空的，裡面有比地中海還大的海洋，有蘑菇林和怪獸，甚至還有個黯淡的小太陽，那只是科幻小說家的幻想。”笪院士從餐盆中拿起一隻熟雞蛋，用小刀將它切開，“地球的斷面也和這隻雞蛋相像。地殼就像雞蛋殼，地殼下是地幔，好比是雞蛋裡的蛋白，最裡面叫地核，好比蛋黃。你知道，地球半徑是6500千米，這幾十千米的地殼，連同地幔表層的岩石圈，照比例算，比雞蛋殼還薄呢！”

“那所有的人類都生活在蛋殼上？真可怕，我想蛋殼一定很完整堅硬吧？地幔和地核一定更堅硬了？”

“不是的！”笪院士用刀柄把蛋殼敲得粉碎，“地殼不但薄，而且被大斷裂切割得四分五裂，像這個碎蛋殼一樣，這些碎塊就是板塊了。至於說地幔，由於高溫，在岩石圈以下全是膠體一樣的東西。火山噴發時的岩漿不就是從地底下噴出的嗎？所以我們生活著的大陸，實際上是漂在地幔上的碎蛋殼罷了。這些板塊還不穩定，有的下沉，有的上升，磕磕碰碰的。”

“漂浮的薄片！那多有意思呀。我想一定是有高山的板塊沉下去，薄的板塊升上來了。各個大陸間漂來浮去，碰碰撞撞，多麼好玩！”小公主高興地說，她想起在迪斯尼樂園中玩過的碰碰車。

“我倒希望最好不要碰碰撞撞！”院士冷冷地說，“幾千幾萬平方千米的板殼相撞，這裡有多大的能量，會引起多大的災難！你說有高山的板塊沉下去，薄的板塊浮上來，事實卻又相反，是薄的沉了下去，把厚的抬了起來，喜馬拉雅山就是這樣被抬起來的。”

“那又是為什麼？”小公主瞪大了眼睛，大惑不解。

“不能只看表層的厚度，要考慮整個幾十千米厚硬圈的總體平衡條件，”笪院士咕嚕了一句，說了些費解的術語，接著又道：“其實，板塊的運動動力和規律至今還無定論，各派學說都有一定道理也都存在矛盾。但只要是板塊出現不穩徵兆，就預示著要發生滄桑鉅變。我們這次航地目的，正是發現我們所處的板塊有些不好的徵兆，可能N塊要插到R塊底下去。它們的交介面就是P…環形大斷裂帶。如果板塊失穩，　一定是切穿這條大斷裂帶發生的，航地梭正穿行在P大斷裂帶中。你瞧，段教授和戴研究員正在努力量取一切重要的資料呢。”

小公主順著院士的手指向段教授和戴研究員望了一眼，又悄聲問院士：

“笪院士，你認為板塊真會失穩嗎？後果真的很嚴重嗎？”

“我只能說希望它們不致失穩，或至少可以再維持幾百年時間，讓人們有足夠的時間採取措施。要不然的話，這兩塊板塊一旦出現失穩，真將出現翻天覆地的變化，恐怕你這條小命也難保囉。”院士伸出一隻手指，戳戳她的額角。

“啊喲，好厲害呀！”小公主做了個鬼臉，又問，“那麼那個‘蛋黃’又是什麼樣子呢？”

“從地球的平均容重來推算，地核應該是由極重的物質組成。人們目前估計它主要由鐵質組成，這真是個巨大的鐵球。地核處的溫度更高，但受到的壓力也更大，所以不可能是流質，也許是個赤熱而堅固的鐵核吧。我們航地梭最終的計劃也是要鑽進地核去邀遊考察。小公主，你也想去地核裡玩玩嗎？”

“我是多麼希望能到地核甚至到地心中去看看呀！”小公主無限神往地說。

戴研究員和段教授彎著腰正在竊竊私語，小公主又擠了進來，大驚小怪地叫道：　“戴研究員，你是怎麼啦，滿頭大汗的，來，我替你揩去。”她不等回話，取出一方小手帕擦掉研究員額上的汗，還遞給兩人各一張香水紙。

戴研究員感激地向她點點頭，仍指著工作臺上的一張曲線圖與教授用小公主聽不懂的語言在交談。小公主有些生氣和撒嬌了，“你們怎麼不理睬我呀，看這種亂七八糟的曲線幹什麼！”她用手蓋住了圖紙。

研究員和教授幾乎同聲叫道：“小公主，別調皮，這是我們測到的地應力和地應變能，要利用它們判斷地殼的穩定性呢！”

“你們說的話真難懂，什麼應力不應力的，難道不能講得通俗點嗎？”

研究員聽了，就伸出一隻手在她肩上用力一按，小公主出乎意外，啊喲一聲幾乎站不穩。原來戴研究員是位業餘運動員，臂力很大。

“戴叔叔，你怎麼壓我？我差一點要跌倒了。”小公主嬌嗔起來。戴研究員呵呵一笑：

“你不是問我什麼叫應力嗎？瞧，我在你肩上這麼一壓，你的身體內就發生了應力——壓應力。應力種類很多，還有拉應力