那是，只有用火紅的烙鐵才能留下的痕跡。在潔白的肌膚上暗紅的傷疤組合成一幅花紋，因為光線太暗，無法清晰地分辯，只隱約看出有一輪彎月。

“你給了我五年的忠貞，所以，我必須讓卿知道這就是，我的出身。”

“罪民”他顫抖著念出這兩個字。

洛西城在紅羅帳中，淡淡燈光下看到留在他最心愛女子身上那終身不可能磨滅的印記時震驚的不能自已。然而，這份震驚沒能維持太長時間，急促的敲門聲驚動了各自沉浸在複雜感情中的兩個人。水影快速的縮回被子裡，低聲道：“你去看看。”

邯鄲琪在這樣的五更時分看到開門的洛西城時一瞬間掩飾不住的吃驚。洛西城不想給她說出不恰當話的時間，不客氣道：“什麼事，大人還歇著。”

“是不”

“怎麼了？”

“楊柳關，楊柳關告急！”

半個多時辰前，那時今宵纏綿的兩個人都尚在夢鄉，城樓上計程車兵忽然看到遙遠的天邊，依稀晨光下有濃煙沖天，士兵揉了揉眼睛，確信自己沒有因為熬夜而眼花。然後，讓人顫慄的喊聲從他口中發出：“不好了，敵軍來襲擊！”隨後，急促的馬蹄聲很快在長州城的街道上響起，直終於凜霜郡守府門前。

蘇臺四郡，除了東方鳴鳳郡濱海，沒有多少邊患可言外，其他三郡都設立了許許多多的狼煙臺，夜點火、朝放煙，狼煙一起就說明邊關又起風波。狼煙傳信是一站接著一站往下傳，傳到長州郊外是最後一站，每一處關城告急時點菸的方法都不同，一般人看不懂，傳信計程車兵卻一看就明白，這一日點起的狼煙代表的正是楊柳關。

長州總兵名叫芩曉鸝，位在四階，沒有家名，和秀氣的名字完全不同，是一個三十九歲的壯年男子，身材高大、聲如洪鐘。編制上他屬凜霜郡守府節制，所以沒有牽連到紫筠的謀反之中，在最初幾天的“搜捕”後，他是長州唯一還保有自由，且依然在軍中任職的唯一四位以上武將。

此刻，他在都督府議事廳上慷慨呈詞，所提無非是楊柳關一定有紫筠餘孽，與北辰勾結云云。他的說法並沒有錯，在刺殺紫筠，搜捕涉嫌叛亂的將官，並以郡守府兵力控制破寒軍後曾下令各關警戒。每個關城都送來彙報，一個個都說北辰並無異動，連兵馬集結的痕跡都找不到。凜霜和北辰對壘百餘年，彼此對對方的行動都熟悉得很，只要沒有人和敵人勾結，象要不動聲色的奇襲幾乎不可能。所以，楊柳關會在報平安後那麼短的時間內遇襲，最大的可能就是上一次傳回來的是謊話。

水影打斷了他的長篇大論，淡淡道：“卿的看法很對，然而，卿有什麼建議？”

“當然是立刻派兵增援！”對方看著她，用一種邊關人才有的直率目光。

“派多少兵馬，怎麼派？”

“破寒軍那群雜種不能信了，請欽差大人派我們這些屯田軍去增援，末將願推舉一個人，一定將北辰和那群叛逆殺得一個不留。”

“卿是的意思是派出長州可以立刻召集的所有屯田軍？”

“誰知道楊柳關有多少兔崽子和北辰勾結。要是整個楊柳關的守軍都叛變了，加上北辰兵馬，總也有個兩三萬人。”

“說的是，那麼，卿推薦的又是什麼人？”

“肖方。”

“銅陵關守將，長州屯田軍主將？”

“就是此人。他年級雖然不大，要說本事是數一數二的，要不是他老爹得罪了紫筠，他早就進了破寒軍當將軍，哪裡會窩在銅陵關這個小地方。”

芩曉鸝所說的銅陵關在長州西北三十里，扼守長霆山的一徑，為長州的門戶。銅陵關守將屬凜霜郡守管轄，籍在屯田軍中，也是長州三府屯田軍的主將。而銅陵關守將，名叫肖方的這個男子時年三十一歲，長州兵戶出生，既然是兵戶，自然沒有家名。凜霜的名將能人多半集中於破寒軍，然而，這個凜霜七位屯田軍主將中最年輕的那一個卻是凜霜所有人提起時都禁不住要讚歎一聲的勇將。

邯鄲琪看著水影用急切的聲音道：“欽差大人，您看要不要派兵增援？”雖然是詢問，可那口氣和眼神分明是等待肯定的回答，水影甚至懷疑如果她說“不”的話，邯鄲琪會不會崩潰。

“由郡守大人指揮便是。”

“是，是，是——”邯鄲琪顧不上繼續謙讓，當即下令調動銅陵關全部兵馬，並調動事變後緊急召集駐守在長州的屯田軍一萬人，加上一部分破寒軍，合成約兩萬人，以銅陵關守將肖方為主將，翌日出發前往楊