魯士和奧地利的加利西亞，迫使德國東、西兩線作戰，以分散他們的兵力。

因而，戰爭剛剛開始，俄國參謀總長吉林斯基將軍向法國保證，在兩個星期內，將有８０萬俄軍作好戰鬥準備。１９１４年８月中旬，吉林斯基將軍率領兩個集團軍開闢東線戰場，由萊寧堪普和薩松諾夫各率一個集團軍，兵分兩路，進攻東普魯士。

守在東線的德國第八集團軍毫無防備，一時措不及手，只得向西撤退。

俄軍初戰告捷，傲氣頓生。兩個集團軍各行其事，互相之間毫不配合，長驅直入，突進普魯士。但過了不久，因戰線過長，後方供給不及，全軍缺乏食物、彈藥和運輸工具，部隊飢疲交加，士氣低落，毫無鬥志。尤其是兩個集團軍之間，很快出現一條１００公里的空隙地帶。

德軍在向西撤退之中，瞭解到了俄軍這些弱點，霍夫曼上校根據這種情況，擬了一份作戰計劃，建議對俄軍進行各個擊破，首先攻擊薩松諾夫的第二集團軍。

“本來我軍數量就少，如若進攻薩松諾夫，萊寧堪普定會援助，到時我們將有被包圍吃掉的危險，”參謀長看了作戰計劃，顧慮重重地說道。

“我認為不會！”霍夫曼上校堅決地說，“他們之間有１００公里的間隔地帶，到時恐怕來不及，即使來得及，萊寧堪普也不會援救薩松諾夫！”

參謀長看了上校那麼胸有成竹，似乎想到了什麼：“你有什麼秘密情報？”

“這算什麼秘密！”霍夫曼上校笑了笑說，“這兩位將軍是冤家對頭，這已是１０年前的事了”接著，霍夫曼上校就講起他１０年前親眼所見的一件事。

那是１９０５年初日俄戰爭期間，在中國瀋陽的火車站月臺上，薩松諾夫因為在一次戰鬥中得不到萊寧堪普支援，至使幾乎全軍覆沒而破口大罵對方。萊寧堪普見對方在大庭廣眾之間當面侮辱他，一怒之下，兩人大打出手！後經上司調解，才勉強分開。從此，兩人結下不共戴天之仇，這次俄國派兩名冤家共同戰鬥，怎能談上配合。

眾軍官聽了這個故事，禁不住大笑起來�