位兄弟了，建起這窯子來，給兄弟們一人在臺懷鎮蓋三間瓦房，磚瓦倒全不用發愁了，今年入秋，一人討一個媳婦，我給你們集體兒主事。”

一句話，說得眾人哈哈大笑。

劉越昊突地笑道：“少東家，你們看，此地滿山遍野竟是山丹丹花，倒是個風水寶地！”眾人這才發現，從黛螺頂至山腳，五顏六色的山丹丹花正自開得豔亮。

姜獻豐站了範忠庭身邊道：“少東家，宮蘭杏還沒下山？”範忠庭聞言，搖搖頭，回身望了南山寺方向道：“下不下山，我只等得。”說罷，眼睛盯了一株紅盈盈的山丹丹花，眼眶竟有些微微潤溼。姜獻豐與賀雲鵬相視一眼，便也不再相問。

聽得東臺下碧山寺方向一騎快馬向臺懷鎮奔來，馬蹄聲擊打在沙土路上揚起一陣塵霧，馬上之人顯是著急，不住用鞭抽馬，轉瞬便衝至清水河邊。

“少東家，那不是天延村的人麼？”賀雲鵬指了那馬上者道。

範忠庭定睛一看，正是堡內夥計命小。當下，心忽地一沉，忙叫道：“喊住他，喊住他！”

劉越昊隨幾個人一路喊叫，一面朝清水河方向急奔。

命小聽得喊聲，勒了馬韁，朝這邊打馬過來。到了範忠庭等人面前，當即滾落馬下，哇地哭了。

範忠庭一把拉起他來，道：“命小，哭得什麼？你倒說說出了什麼事！”命小止住哭聲，起來道：“少東家，老太太去了！”範忠庭聞言，突地一聲“我的娘呀”身子一軟，昏絕於地。

等得醒來時，已是鋪內。見眾人守了身邊，坐起身來道：“命小，我娘怎的啦？”命小道：“自打梅枝走後，老太太又是高興，高興一陣子卻又是哭，想梅枝，誰知一冬竟落下個神志不清的毛病來。前天早起，老太太起來出門，誰料得下臺階時，腳下滑了一跤，竟從堡門臺上載下去了，等得眾人扶起來，已是沒了！”

“我的娘！”範忠庭又是一番大哭，爬起來便道，“給我備馬，迴天延村。”當下，賀雲鵬等人出外租了輛馬車來，範忠庭哪裡肯坐，眾人只好租了快馬回來。賀雲鵬、姜獻豐將諸事稍加安置，便隨範忠庭一齊飛馬向天延村村奔去。

代州府繁峙縣喪葬風俗，範氏出事當日，範成德連驚帶嚇，已是軟在當炕。餘下事宜，由劉掌櫃一手操辦，當即焚香燒紙錁，全家舉哀，為老太太穿了七件壽衣。

入殮時，在棺底撒一層柴灰，鋪了穀草，上放七星板，頂端放了把香和雞鳴枕。範忠庭不在跟前，便由其現已八歲的兒子範同堯代替長子俯伏在門檻上，眾人抬了遺體從他身上透過，方入棺後蓋定。棺木系生前便就漆好，上下兩旁用松木，前後堵頭用柏木，俗稱“松木棺材柏木套”。至於窮苦人家死後，只買得一楊木薄棺，人稱“狗碰頭”。

待得範忠庭等人馬不停蹄趕回天延村，已是殮畢，設了靈堂，焚了香紙，點了長明燈。

眾人到得堡門坡下，遙見堡門坡范家大門頂上一串倒頭紙，範忠庭已是滾下馬來，姜獻豐和賀雲鵬忙下馬扶了，膝行進門，上得後院正廳。到棺材前，範忠庭已是撲倒在地，撫棺痛哭。

劉掌櫃聞聲出來，顧不得安慰，急急喚了范家親友，到得靈前哭將起來，早有人將早已織好的麻辯戴了範忠庭頭上。諸事方定，範忠庭進了側室，方才見了父親。

範忠庭陡地見得範成德，卻顯見是蒼老許多，年近七十的範成德兩鬢斑白，神情已大不如前。範忠庭怕父親傷心，便竭力忍了痛楚。

“忠庭，回來就好。爹也望七十的人了，這也是古來稀的歲數了，便有個失閃，隨了你娘，爹也心滿意足了。今年秋便召了掌櫃分紅會，你倒有個準備，我要將范家大事一應託了與你。雖說這些年，都是你和眾位掌櫃效勞們在外忙活，諸事卻還得請示了我，今將范家鋪櫃生意悉數交了你手，爹也就歇心了。”範成德道。

範忠庭道：“爹，這些事以後再說，且將娘安置了。”範成德道：“劉掌櫃已將諸事安排妥當，已定在四月初二，十一天後出殯。自從你北上大同這幾年，難得回家一次。你娘雖說也習慣了，咱晉北生意人都走得這條道，可自打你妹子走後，瞅著心眼兒自是歡喜，可卻是念得慌。咱百姓人家，哪裡尋得這福氣來！別說你娘，我也是想你妹子梅枝，今秋或明春，你代我去一趟京城裡，看一看你妹子罷，就說爹想她，你娘也想她。能回來一趟就回來一趟，爹見見，到你娘墳頭上，燒刀紙，讓你娘也見見，不定你娘就安心了。”言畢，已是老淚縱橫。

範忠庭強自忍了，道：“爹，今年秋後