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偏範忠庭左一個是是是，右一個好好好，實底話半句沒有。實在忍不住了，姚成章指了康熙等人，笑吟吟地問：“範東家，這幾位是？”範忠庭看了眾人一眼笑道：“嗯，你是說他們？他們是我妹子的未過門婿及家人，是來此提親的，外地人，認生！”姚成章不自然地笑笑，竟衝眾人做了揖道：“外地人，外地人。來了都是客，到得我這五臺轄內，有事自請吩附！”

正說著，那門又噹噹噹地響起。

“是這裡麼？”“小的哪敢唬老爺您，姚大人剛進去，不知咋的卻沒了聲了，沒得姚大人吩附，小人哪敢進去！”

範忠庭濃眉一挑，笑道：“梅枝，給縣太爺倒杯水來。”範梅枝看了一眼仍端茶坐了凳上不言聲的康熙，悄悄抽了手出來，從桌上茶壺裡倒了杯水。

範忠庭道：“外面是什麼人？”姚成章笑道：“聽上去倒要府臺柳大人，他也來了麼？”說著扭頭衝眾人笑道：“我的上司來了，我且去迎接迎接。”見兩個侍衛虎了臉不作聲，嘴上說著，腳下卻是半步不敢挪動。

範忠庭道：“姚大人且請坐了，我去開了門來。”

門閂一拉，又是一個趔趄跌進一個人來。灰頭灰臉，穿一身土布長袍兒，上邊沾滿了油沫土塵，顯是一路苦寒所致，最可笑倒是那雙不知從何而來的圓頭布鞋，一腳底幫尚已分家，襪子磨破了，大拇指倒露了外面。這卻也奇，兩位地方官竟都一齊奔了“天利元”來，範忠庭看了康熙等人一眼，自要看些熱鬧，便忙一把將來人扶了道：“這位爺，小心著些。”姚成章上前扶起那人，道：“柳大人，你這是何意？”那官員站了當地，眼光照眾人轉了兩三圈，除了姚成章，竟也一個不識。

姚成章一把抓了他胳膊，指甲下死力在他破爛的衣袖上隔肉狠扭了一下，疼得那人一咧嘴。姚成章指了範忠庭道：“這是‘天成元’範東家範忠庭，這是忻州府府臺柳漢同柳大人。”說完，一臉迷糊狀，兀自咧了嘴，嘿嘿地笑。

柳漢同瞅著那模樣，轉頭望了康熙等人道：“這幾位是？”姚成章忙道：“這是範東家妹夫及家人，還沒過門的妹夫，範東家是這等說的，可是？”範忠庭點點頭道，指了康熙道：“這是我妹夫，那位是妹夫家的家人，餘下幾位都是下人。”姚成章心裡卻是愈來愈清楚眼前這勢態，聽得當今在臺懷鎮微服私訪，料定這群人裡可能有當今，哪裡有大白天帶刀劍的，便是帶了居然有膽將一縣之主夾了脖子？任誰也不吭聲，便是知得當今在此，誰敢點破了！便乾脆裝個沒事人，聽任事態發展，縱有不適言語，不知者不怪罪，抱了這個宗旨，心下竟是坦然了許多。

柳漢同從忻州一路徒步趕來，本想見了皇上的面兒，做一番告罪，一路上準備了一肚子話，不想進來卻是這副光景兒。他原在康熙五年有幸在京城裡見得當今一面，不過那時只是個十三四的小孩兒，數年不見，哪裡認得出來？況誰都不亮身份兒，便是認得，哪敢聲張。當下，便也抱了走一步瞧一步的心思。

“範東家，忻州府臺柳大人、五臺縣令姚大人竟都到了你店裡，料你這‘天利元’蓬蓽生輝，還不快給兩位大人讓了座？”康熙笑道。範忠庭連忙遞了兩張凳子：“柳大人，姚大人，請坐！”

到此，柳漢同與姚成章心裡早已明鏡似的，座中之人必是康熙無異，苦於不亮聲份，又無法大禮參拜，卻甚是尷尬，哪裡敢坐了。康熙笑道：“來此都是客，我同你們兩位大人一樣。即是主家讓了座，且坐了吧。”兩人這才期期艾艾，將半個屁股捱了板凳。

康熙道：“兩位大人實是福氣，治下五臺山這絕聖之地，天下方此一處。各方朝聖之人云集，看得出此地商業甚是繁榮，比之直隸竟有過之而無不及。”兩人忙道：“我等哪裡有此等福份，一賴菩薩福佑；二則是當今皇上的恩典。”康熙道：“噢，你倒說說看。”柳漢同沉吟了一下，見康熙面容和善，倒不似追究其罪，口齒便也伶俐了許多，當下就凳上朝上一揖道：“這位爺，當朝從龍入關前，這五臺山雖架著清涼勝境的名頭，卻是虎狼出沒、百業頹廢、蒼涼荒蠻之地，各方朝聖欲達此地卻是費勁。順治年末，才從五臺縣城到此修了一條簡便道路，雖是通了路，卻是窄小。當今康熙爺當政以來，從康熙七年至九年，先後從代州府砂河驛經東臺鴻門巖沿伐木道拓了一條平平展展的黃土沙石路，可通得四輪膠皮大車；從忻州府經河