滿意地點了點頭，對侄女說道，“你下去找你姐姐敘敘舊，哀家還有話與皇兒說。”

蕭慎失魂落魄站在那裡，他從未想過故人久別重逢，竟是如此景象。謝太后瞧見他的樣子，搖了搖頭，“皇兒以後休要魯莽行事了，你的王妃人選，哀家為你相看多時，已大致定了孔家。等忙完錦言的事，就操辦你的婚事。”

蕭慎沉默。謝太后挑了挑眉，壓住薄怒道：“你自己回去好好想清楚吧，這些日子暫且不用來請安了。”

“……兒臣告退。”蕭慎喃喃道，他自己恐怕都不知道自己說什麼。

回去之後，他便被軟禁在寢宮。

直到一日蕭曜外出狩獵，卻受了重傷歸來。宮裡宮外慌成一團，太醫院的太醫們齊聚北宸宮，卻無力迴天。宮妃們以淚洗面，謝太后卻極快的鎮定下來，她力排眾議要輔佐自己的另一個兒子繼位。為防有變，皇位交替的過程十分迅速。

人們也是在這時，才發現隱於深宮的昱王，比自幼被封為太子的兄長也絲毫不遜色，他甚至蕭曜更加願意採納群臣的意見。病榻上的蕭曜日漸虛弱，他看到弟弟取代他的位置，自嘲地笑了笑，“真想不到……真想不到！”

“皇兄好好養傷，多餘的事就不要操心了。”蕭慎望著他慘白的臉，象徵地寬慰道。

“這傷養與不養又有什麼區別，你且過來，朕有話要對你說。”蕭曜抬了抬下巴，即使虛弱至極，他也不忘擺出高傲的神情。一直以來，他才是眾望所歸的大齊天子，這個弟弟，不過是運氣好，撿了個現成的便宜而已。

蕭慎心頭五味雜陳，既有悲傷、又有一股油然而生的輕鬆感。“皇兄想說什麼，便說吧。”

“大齊的先祖曾有一支無往不利的軍隊，當年就是這支軍隊助先祖打的天下。立下大齊基業之後，一部分被拜相封侯，還有一小部分最為忠心的人則被先祖收編，做了皇家的暗衛……”蕭曜別過頭，傷口疼得他幾乎說不出話來，他喘息著道，“暗衛只會忠於皇帝，母后亦不知道他們的存在，既然事已至此，朕便將這支暗衛交予你。”

“……謝過皇兄。”蕭慎沉默半響後道。

“呵，謝什麼？”蕭曜扯了扯嘴角，譏諷道，“謝朕搶了你喜歡的女人？”

聽他提到錦言，蕭慎神色驟變。

“別那麼沉不住氣，你既然已經做了皇帝，想要什麼沒有？”蕭曜惡意地笑了笑，“你難道沒有想過？”

心中暗藏的心思被人一語道破，蕭慎有些狼狽，他站了起來，“不打擾皇兄歇息了，我這就告辭。”

從小到大，蕭曜能輕而易舉得到別人想要一切，不過因為他是皇帝，蕭慎坐到了這個位置，又怎會不去想自己錯失的東西呢？他去找了謝錦言，但謝錦言對他不假辭色，她前些日子已經正式被冊封為蕭曜的嬪妃。

蕭慎並不介意這段過往，他想著來日方長，總能打動佳人，讓她憶起前塵往事，而不是一副冷淡矜持地大家閨秀模樣。有時他也奇怪，那樣愛笑的小姑娘，怎會變了這麼多，但想來想去也想不到其他可能。

在蕭慎五歲之前，他記憶中的孃親溫柔可親，會親手給他做衣服，輕聲細語哄他吃藥，面對他總有不盡的耐心。在書房幾年，先生講的禮義廉恥他一直銘記在心，他想著兄友弟恭，會因為對兄長蕭曜生出些微的嫉妒心而暗自羞愧。

昱王對外的形象一直是個病弱寡淡的影子，雖然漸漸長成的少年身體已調養得如常人一般，但太后沒有讓他示於人前的意思，他也就默默做個安靜的存在。

十八歲以前，蕭慎的願望不過是將來娶了給過他溫暖的謝錦言，大婚後建牙開府做個閒散王爺。

即便是意想不到的做了皇帝，他的心裡也沒有多少爭權奪利的心思。蕭慎對待群臣很是寬容，卻又賞罰分明。那些原本還持觀望態度的託孤大臣們陸續都站在了他這一邊。

謝太后本已撤下垂簾，隱與幕後，但她始終沒有放權。朝堂眾人的變化她不動神色地看在眼裡。與此同時，王氏宮女九月懷胎誕下麟兒。

這個孩子的降生引發了一連串事件，平靜不復。對蕭慎而言，那是最痛苦的一段時光。血脈最親的兩個人共同圖謀害他，金福來報的時候，他根本不願相信。

但那卻是真的……謝太后與蕭曜計劃除去他這顆不聽話的棋子，讓那個剛誕生沒幾天的嬰兒登上大位。皇帝年幼，謝太后便又能順理成章垂簾聽政，繼續得攬大權。

臨死前只有冷漠謝錦言被他拘在身邊。

陷入昏迷