蘇特*官在上一次的爆炸案中受到精神創傷，有意退休，立法院忙於提名新的首席*官。教會的紅衣主教們終於選出了下一任教皇。

一切都是老樣子，短暫的劇烈變化被淹沒進一灘死水裡，些微漣漪過後，仍然是亙古長存的平靜。

阿希姆放過了那個違規操作的女研究員，他看著她的黑眼睛，忽然想起楊歡問他：你是不是覺得所有的東遺女人都像陳曦？

不，他想，她們都不像她。

她沒有那麼小，她是極大極大的，像他的城市，他的國家，帝國與聯邦之間那條遼遠的、白雪覆蓋的停火線。

……

後來就下起了雪，阿希姆站在辰宮陡峭的臺階頂端，看著雪從帝都昏暗的天空飄落下來，都不怎麼白，灰僕僕的，謹慎收斂的樣子。

帝國向聯邦宣戰後的首場大規模戰役持續了半個月，稱為“曙光之戰”，以帝國失敗告終。軍務尚書德卡斯德伊隔夜老了十歲，先在參議院被罵得血流披面，又蹣跚爬進辰宮，遭皇帝當胸踢了一腳。

皇帝的脾氣愈來愈暴躁，阿希姆皺眉想，陛下本來就不是一個能承受住壓力的人，這讓他不敢輕言離開。

但他總是要走的，皇帝的地位尚未穩固，軍方需要皇帝與主和派的參議院打擂臺，所以現在願意無條件支援皇室參政，如果有一天主戰派的議員在參議院內佔據上風，又是另一番局面。他必須在那天來臨之前為皇帝陛下收攏更多的力量，掌握一支完全忠於皇室而非帝國政府的軍隊。

不是紅獅團這樣只能隱藏於暗處神憎狗厭的組織，而是經歷真正的戰爭，到前線淬血瀝火過的正規軍。

什麼時候走，去哪裡，如何著手……隨著帝都政局相對穩定，這些新的難題進一步困擾著阿希姆。他在臺階上踏了幾步，灰雪被風送進來，沾上他暗紅色的軍服，頃刻間融化，留下深鬱如血的一點。

一輛懸浮車降落在對街，氣流衝開地面的積雪，清掃出一小塊停車位。安德烈安光著腦袋鑽出車門，遲疑了一下，頂風冒雪地快跑過來。

“尚書大人同意了！”他遠遠就叫出聲，辰宮門前的守衛也是紅獅團的兵，立正行禮以後自動替他拉開了門。

“軍情司剛收到密報，聯邦下一次進攻的主戰場在亞哈斯星域，特羅斯特勒中將求援，尚書大人和元帥大人商量，起碼給他調三個集團軍。”

安德烈安一口氣登上臺階，喘息未定地站在阿希姆面前，每說出一句話都噴出一小團白霧。

“尚書大人同意紅獅團編入第二集團軍，三天後出發！”

“很好。”阿希姆滿意地點了點頭，第二集團軍比第一集團軍晚開拔一天，多出二十四小時準備時間，且第二集團軍的軍長是福布什少將，貴族出身，對紅獅團的觀感總要好些。

他簡略地思考了片刻，在腦中列出幾處重點，事到臨頭反而拋開重重顧慮。

“我去稟告陛下。”

“等等！”

安德烈安叫住他，阿希姆駐足回首，看到一大團灰雪撕棉丟絮般拉拉扯扯地墜下來，一瞬間遮暗了本就不甚明朗的天光。

朔風翻動著安德烈安的紅髮，蓋住他的眼睛，打碎吹散了他的聲音。

他說了什麼，阿希姆沒聽清。

“……沒有確切的訊息之前我怕你擔心，所以瞞著，今天已經確定墜毀，全船無人生還……”

……那團灰雪在空中爆裂，化為無數顆粒狀的霰雪，紛紛揚揚，避無可避地打下來。

阿希姆深紅色的軍服上下了一場傾盆大雨，他將雙手背到身後，隔著冰涼的絲綢手套，捏緊無故顫抖的手指。

他想，當我對這個世界感到厭倦時，我就會想到你。吾愛，只有你在這個宇宙的某個地方存在著，我才願意忍受這一切。

但是你不在了。

你怎麼能不在？

……

“你瘋了！”

安德烈安追著阿希姆的腳步跑下臺階，兩側是十七根畸靈的大理石圓柱，頭頂上方，彩色碎格子玻璃鑲嵌的人像表情詭異地微笑俯瞰。

一片紅色光斑亦步亦趨地跟在阿希姆腳邊，他脊樑挺直，淺金色的頭顱高昂，看似走得不快卻將副官遠遠拋在身後。安德烈安追得辛苦，不顧辰宮內禁止喧譁的嚴令，氣急敗壞地高喊：“皇帝陛下不准你去嘆燕星域，我也不會讓你去的，你但凡還剩一絲理智，就不要做出違反軍令的錯事！”

聲音經由空曠的大殿四壁迴盪，震得