走陝西，奔向西安。但他處境日益艱難。後邊有江南軍追擊，前邊有已降賊軍的原明朝官員與地方士紳武裝紛紛倒戈，攔截賊軍撤退。

賊軍被迫前防後堵，兩面作戰，傷亡、潰散、逃跑，使賊軍大量減員，實力不斷遭到消耗。

五月一日上午，李自成及其將士才到達州。在這裡，一些大明地投降官員響應武英王之“討賊令”，集結一切可以集中的武裝。佔據州，阻擊賊軍。

李自成大怒，揮軍攻城，激戰達半日，城未攻下，賊軍卻是屍橫遍野。李自成無奈。被迫棄而不攻，繼續向南撤去。這一戰誤了時間，使得江南軍迅速趕了上來。

二日，賊軍退至皮溝。由於倉皇撤離，連日行軍，屢遭襲擊，所有賊軍將是已是口乾舌燥，飢腸轆轆。人馬皆疲。進皮溝時，雖說鼓樂喧天，但部伍不整，騎兵毫無行列。漫無秩序。賊軍沒有飯吃，居然開始變賣武器向當地百姓換些食物充飢。

這時，鄭天瑞的先頭部隊已到，賊軍奮起迎戰。已受到飢餓折磨和過度疲憊的賊軍經受不住鄭天瑞所部江南軍的兇猛攻擊，大潰。

賊軍不能立足，迅速撤離皮溝。為了贏得撤退時間，延緩江南軍的追擊，李自成命令把金、銀塊拋置在路旁，目的是誘使追兵爭搶財物，可以稍緩追擊，而賊軍加快行軍速度，日夜兼行三百里，想把追兵拋在後頭。

此刻見到李自成拋棄的財物，鄭天瑞當即嚴令，有擅取一物者殺。只命當地官府整理財物，貼上封條，以留其後跟隨來地武英王處置。

第二日，三日這天，江南軍追至十里清水鋪，已遠遠望見賊軍正在向前趕路。與此同時，負責斷後的李自成部將谷大成也發現後面塵土飛揚，漸漸地顯露出騎兵飛奔的蹤影，知道追兵已到，便勒轉馬頭，傳令部眾停止前進，排成陣式，等待與追兵交戰。

只過了不一會兒，鄭天瑞所部先鋒趕到，立即發起攻擊。賊軍已連日奔波，歸心似箭，無意戀戰。兩軍剛開始接戰，農民軍後陣先亂，谷大成厲聲呵斥，對臨陣逃縮者即以軍法處置，揮刀連斬數人，卻仍然沒有制止住部眾的騷動！

鄭天瑞看出對方破綻，驅兵大進，賊軍陣勢頓時大亂。在混戰中，谷大成揮刀想與鄭天瑞交手，但他又哪裡是白馬銀槍的對手，只幾合便給鄭天瑞砍落馬下。

部眾見主帥被殺，掉頭奔潰，自相蹂踐。江南軍趁勢猛攻，賊軍死傷累累。李自成部將左光先率部來救，後繼的江南軍一湧上陣，舉長刀，先砍斷他的馬足，戰馬當即撲倒，左光先從馬上跌下來，隨即便被亂刀砍死。

此戰，賊軍死亡數千餘人，江南軍追兵奪回被帶走的婦女無數，還有大量金銀財物，以及騾馬、器械不計其數，都成了江南軍的戰利品……

這是李自成南撤後遭到的一次重大挫折。此次戰役表明，賊軍地士氣與戰鬥力在繼續下降，已成驚弓之鳥，使人很難相信它會重新振作起來，還會再有什麼作為。

而相反的是江南軍士氣仍處在最佳狀態，戰鬥力不見絲毫減弱。

此戰失敗之後，賊軍於五月四日退至昌前。這是一座不大的城邑，大街小巷都充塞了賊軍士兵。李自成也退居此城暫息。自從山海關大戰以來，在不到半個月的時間，賊軍遭到一連串的失敗，這使他陷入深深的痛苦之中。

還在四五個月前，他揮數十萬之眾，渡過黃河東征，直趨北京。所遇多少險關、勁旅，無不摧枯拉朽，所向無敵，長驅數千裡，未嘗一敗！

不意遇

軍和吳三桂、清兵這些勁敵，屢戰屢敗。所得金銀。》奪，這還不算，如今又被他攆得無立足之地，僅僅幾個月，局勢變化之大，幾如天壤之別！

這究竟是為什麼？他左思右想，不得其解。他從一系列地失敗中感到自己蒙受了奇恥大辱，而將士們也因他的失敗漸懷二心。產生了不信任的情緒，他們一向崇拜的“闖王”，已失去了往日的光彩。

想到這裡李自成恨得咬牙切齒。他不想在追兵面前顯得自己怯弱，應當給江南軍一次教訓，表明他有能力敢於擊敗任何強敵，於是，他決定親自同江南軍一戰！

他挑選精銳騎兵、率領他們北上出擊。正在追趕著的鄭天瑞，見李自成竟敢進攻自己，迅速指揮佈陣，張開兩翼迎戰。從東西兩個方向展開進攻。

很不幸，李自成又被擊敗了，而且還損失了萬餘人，李自成眼見自己又敗在江南軍手下，心中憤懣已極，但無力挽回敗局。忍痛拋下躺在戰場上成千上萬地賊軍戰士的遺體，撥轉馬頭，跑回了昌前城中躲避