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開封城裡此時嚴重缺糧。隨著圍困的日久，圍城中的人餓死了七成，有富人用珍珠換米，小珍珠掉到地上不撿，而小米粒掉到地上就趕快撿起來。城裡人吃人，官軍殺一些馬，摻雜上人肉賣給老百姓，每斤要價數兩銀子，有些人走到偏僻處往往就給人拉去殺了吃掉。

沒有燃料，就砍樹，樹砍完了，就拆房子，一些富麗的建築物，就這麼給毀掉了，實在沒房子拆了，就燒死人骨頭，易子而食，析骨而炊，米珠薪桂，就是開封城裡的慘狀。

城外也好不到哪去，羅汝才部隊地糧食也吃光了，準備轉移。李自成還有存糧，接濟了他一些，並承諾攻破開封后，將東城交給他，羅汝才這才勉強留下。

高名衡堅守不降，夜間不時派些精銳出城劫營衝殺，但終不能讓李自成退兵。有人獻計，認為開封城牆堅固，而農民軍的營寨靠近黃河大堤，挖河決堤可予農民軍以重大殺傷，而城牆不會嚴重受損。已經走投無路的高名衡等人決定，再次決河灌敵！

兩天後的夜晚，黃河河水大漲，開封守軍於朱家寨掘開黃河大堤，河水迸湧而下，勢如山嶽，平地水暴漲兩丈。

李自成有所察覺，主力部隊已移營高處，但還是有萬餘人被水淹沒。

作為報復，李自成也令於馬家口決堤水灌開封城。大水衝入開封城中，數十萬居民溺死。周王府也被淹沒，周王只好帶著家眷和小王爺們在城頭上露宿了七天，僥倖活下來的老百姓，只好爬到堅固些的房子頂上，芶延殘喘……

曾經的東京汴梁，就這樣毀滅在人為的滔滔洪水中。數百年來，無數能工巧匠用盡智慧與心血澆灌起來的這座偉大的都市，就這樣毀滅了。從此，開封城再也沒有恢復過她當年地輝煌……

開封城已經再也無法堅守了，總兵卜從善以水師來到開封城頭，巡撫高名衡、推官黃澎等人保護著周王一家逃出，士民從而濟者，還不及兩萬人。

在開封激戰之時，崇禎啟用被關在獄中的孫傳庭為兵部侍郎兼三邊總督，赴陝西組織軍隊赴援開封。孫傳庭上任後，殺掉在馬家莊之戰中擁兵自重，臨陣先逃的總兵官賀人龍，以其部將高傑代之，並積極整飭軍隊。

此時，陝西各軍剛遭受了馬家莊、襄城兩次沉重打擊。兵員大多是新招募地，戰鬥力有限。崇禎不顧孫傳庭的具體困難，屢次催促他出關援汴，孫傳庭請求緩期，崇禎不許。

孫傳庭只得咬牙帶著一幫新兵蛋子出潼關，向河南進發。剛進入河南。便得到訊息說開封已被黃河水淹，周王等逃走，援汴已無必要，孫傳庭遂率部抵達南陽休整。

李自成於開封撤軍後，得知孫傳庭東出，便率軍西向，尋孫傳庭決戰。孫傳庭軍迎擊，兩軍遭遇於縣附近。

總兵牛成虎佯裝敗退。李自成自恃兵多，不虞有他，一路猛追，被誘入孫傳庭的三重埋伏中，牛成虎返身回戰，高傑、董學禮、左勷、鄭嘉棟等四總兵或左右包抄，或分割衝殺，賊軍大敗。

李自成折斷帥旗潰圍東走，路上還墜馬一次，險些被明軍俘虜。明軍追殺三十餘里。及於縣東邊之冢頭，斬首千餘。

但李自成也是沙場老手，早年吃這樣地敗仗不是一兩次了，所謂善敗者不大敗，他立刻命部下一路拋棄軍用物資及珠寶銀兩衣物等，甚至還扔下些弱馬和隨軍婦女。

明軍多是新兵。缺乏戰場經驗，到處撿拾財物，攪亂了戰鬥隊形。而賊軍方面，則因羅汝才部及時趕到，力量有所恢復。

羅汝才率部繞到官軍後面，反將明軍包圍起來，李自成則利用官軍混亂之機，整頓殘部。重新投入戰鬥，賊軍人多勢眾的優勢此時充分體現出來了。戰場形勢立刻改變。明軍幾位總兵頂不住壓力，率先潰逃，其他各部也難以支撐。都紛紛撤退。孫傳庭喝止不住，只得在親衛部隊的保護下突圍退回陝西。

此戰，明軍損失副將孫枝秀、參將黑尚仁以下將校七十八人，士卒損失數千人。總兵蕭慎鼎因臨陣脫逃被斬首示眾，另一位總兵左襄因為是名將左光先地兒子，只罰馬兩千匹。

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賊軍因在序戰中損失很大，所以也未能擴大戰果，全殲孫傳庭。李自成在此戰中損失了精銳部隊八千餘人，自進入河南以來，他還從來沒遭受過這麼大的損失。

孫傳庭是大明一位悲劇性的英雄人物，而這一戰結束之後，還遠不是他悲劇的結局……