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“列位愛卿，皇太極的‘乞和書’，想必都看過了。此事，有關大明王朝的春秋大業，朕想聽列位愛卿的高見，拿出個應對方略來。”崇禎清清嗓子說道。

眾臣齊聲應道“遵旨”。接著有的沉默，有的彼此竊語，像在商議。一個大臣探首至嶽謹元耳朵旁邊，低語道：“嶽大人聽清沒有，皇上把‘和書’說成‘乞和書’了。”

嶽謹元低聲答說：“在皇上眼裡，那自然是乞和。”

第一個站出來的，是提督九門步軍巡捕五營統領，這人大著嗓門道：“皇上，列位臣工。自古漢夷不兩立。有漢無夷，有夷無漢！皇太極之輩，都是茹毛飲血之徒，不尊王道。不拜聖賢。豈能準他們乞和。”

溫體仁顯然是贊成這個看法的：“啟秉皇上，四十多年前，皇太極之父努

。只是大明建洲衛的一個‘左指揮使’，萬曆皇上而他竟然悖逆皇恩、背叛大明，其子皇太極更是罪惡滔天，屢次犯我邊境，甚至要同大明皇上講什麼和平共處。臣以為，一旦准許其和。則意味著我們自甘其辱，八旗軍燒殺掠奪地罪惡也一筆勾銷了！大明王朝尊嚴何在？王道何在？”

他地慷慨陳辭獲得一片贊同。崇禎莊嚴地坐著，依舊不動聲色。又一大臣抓起那‘國書’拍打著它，奏道：“啟秉皇上，此書表面上乞和，但內含十分狂妄。皇太極不但要大明承認後金，而且還要大明開放邊關貿易，每年互通‘歲賦’。簡直狂妄之至！金虜連做大明的屬國都不配。怎敢與大明平起平坐？”

“更可惡是，皇太極在書中說，‘如果大明拒和，就證明皇上想滅大金。大金將被迫自衛……’”另一個大臣又站起來搶著說，“這與其說是和書。不如說是戰表。皇太極是在為入關南侵尋找藉口！”

眾臣都在斥罵皇太極，只有朱斌坐在那一動不動。

聽著大臣們的議論，崇禎依舊不動聲色，偶一側目，看見進京彙報剿賊狀況地總督陝西三邊軍務楊鶴似有話說，便溫和地問道：“楊愛卿有何高見？”

楊鶴舒了一口氣：“秉皇上，臣憂慮得很……”

崇禎笑了，說：“是為皇太極憂慮麼？”

“不。是為咱大明憂慮。”楊鶴進前一步說道，“今日滿朝高論，說到底只有一個字：戰！而臣以為，治國者應該剛柔相濟、恩威並用，當戰則戰，當和則和。”

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此言一出，眾臣寂靜。

楊鶴侃侃而談：“臣以為，大明最可怕的敵人並不是皇太極，而是中原腹地裡的萬千流寇。諸如高迎祥、小曹操等輩，他們如飛蝗，如野草，大火燒不盡，春風吹又生。關外的金虜只不過是頑兇，關內的流寇才是大明的心腹大患。皇上啊，眼下國庫空虛，軍餉難支，朝廷不能南北都開戰，只能是一戰一和。要麼與流寇們和，要麼與皇太極和……”

瞥了一下皇上，只見崇禎一隻手撫弄著胸前那隻龍虎玉佩，神情上似乎也看不出什麼，再環顧一片啞然地眾臣，所有人全部垂首不語，他拿不準該不該說下去。這時，崇禎又開口問道：“那你認為，應該與流寇們和呢？還是與後金們和？”

楊鶴咬了咬牙說道：“臣冒死進言，應當接受皇太極的乞和。”此言既出，眾臣一片譁然，議論紛紛。

崇禎抬起一隻手，示意眾臣安靜，他巡視眾臣，問：“朕想知道，還有誰贊同議和？”眾臣因為不知皇上的意圖，你看看我，我看看你，都悶頭不敢出聲。

一冷場，整個氣氛就不對了，楊鶴顯得孤獨無援，也不知他是怎麼想的，居然把求援的目光投擲向了朱斌，好像他認準了這位侯爺會贊成自己的意見一樣。

朱斌也看到了楊鶴投來的目光。其實，朱斌還是贊同楊鶴的意見地。目前只有先同皇太極議和，穩定邊關局勢，而後起舉國之力，平定國內匪患方為上策。只是這個楊鶴雖見識不凡，人卻太迂腐了些。

崇禎最為忌諱的就是和後金議和，這是他心裡面無法觸碰的一個地方。楊鶴這麼說，只會讓崇禎懷疑他，猜忌他，提防他……

“武英侯，你的意見呢，朕看你自上朝之後，一言不發，是不是睡著了啊？”崇禎似笑非笑地問了句。

“臣並沒有睡覺，臣只是在考慮。”朱斌心裡嘆息一聲，楊鶴楊大人，雖然我也贊成你地意見，可到了這個時候，兄弟也就只能昧著良心說話了：

“議和需要一個前提，那就是金虜要有和平誠意。可從這封乞和書看