我們抓到了一個女人，他想逃跑！”這時候，幾個兵丁押著一個美貌的婦人過來，那婦人不停掙扎著，咒罵著。

“我是聖母，誰敢動我，難道不怕遭到懲罰嗎？”那婦人正是常山老母，官兵殺戮一開始，她便想趁亂逃跑，可這裡到處都是官兵，她又能逃到哪裡去？

“聖母？”鍾建皺了下眉頭，忽然放聲大笑起來：“我知道了，你就是那個妖婆子常山老母吧，哈，果然老天有眼，正可以為鄭天瑞報仇。來人，把她和高迎祥一起給我綁了！”

高迎祥，於崇禎元年起事造反，自稱“闖王”，轉戰多年，官兵屢次無法剿滅。至崇禎八年，其率眾三十餘萬猛攻洛陽，達到了其軍事生涯的頂峰。

但也就是洛陽之戰，讓其在最短的時間裡，從頂峰一下跌落到了谷底。洛陽之戰地慘敗，讓曾經擁兵三十餘萬的高迎祥，再次成為流寇，狼狽逃竄於數省之間，惶惶不可終日。

崇禎九年七月初十，高迎祥殘部先敗於興祥峽，再敗於黑水，盛極一時地高迎祥，在風光了整整八年之後，終於落到了朱斌之手……

……

“報，無錫守備鍾建，於黑水成功設伏，成功生擒闖逆高匪迎祥，黑水之賊無一落網，現在鍾將軍正押解高迎祥往此處而來！”

隨著兵丁的快報，江南軍軍營內一片歡騰，賊首高迎祥落網，在他們看來，禍亂本朝將近九年的流寇起事，終於可以告一段落，大明王朝的太平就在眼前。

不過他們的撫帥朱斌卻一點也高興不起來，高迎祥的確是落網了，可還有一個比高迎祥厲害上百倍千倍的李自成在逃，李自成一天不能伏法，大明就一天得不到安靜！

這是朱斌第一次見到高迎祥，這兩個從安徽打到河南，又從河南打回安徽，再在山西境內對彼此恩怨做一了結的老對手，默默注視了很久，很久……

“你敗了。”朱斌靜靜地說道。

“是的，我敗了。”高迎祥並不害怕死亡，他平靜地說道：“可是義軍還沒有敗，李自成、張獻忠等等各路義軍依然轉戰於各地，依然還讓崇禎食不寧，睡不安！總有一天，義軍兄弟們還會回來的！”

這話像一根刺在朱斌的心裡刺了一下，他長長地撥出了一口氣：“這些逆匪，總有一天會遇到和你一樣的下場，只要有我在的一天，就會保住大明一天……義軍屠夫？不錯，我就是你們的屠夫，是你們永遠也揮之不去的噩夢……”

高迎祥的眼睛眯成了一條縫，在他的眼神中，漸漸開始出現了憤怒，過了一會，他似乎心情平靜了不少，問道：“那你又準備怎麼處置我？送我到北京好向你的主子邀功請賞嗎？”

“不會的，我告訴你我的真實想法……”朱斌湊到了高迎祥的耳邊，低聲說道：“我很怕，真的很怕，聖上是仁慈之君，可正因為太仁慈了，所以才屢屢對你們這些反賊招安，我怕把你送到京師之後，聖上會因一時婦之仁，而饒了你的性命……”

高迎祥死死地盯著面前的這個死敵，這時又聽朱斌笑了下說道：“所以，無論如何，我也不會給你任何機會，再來禍害大明的江山，今天，你就死在這裡吧……”

朱斌抽出了鐵血寶刀，微笑著注視著高迎祥，然後一刀揮了下去，一顆頭顱飛起，一片獻血沾到了朱斌的身上，血紅血紅，紅得是如此的耀眼，紅得讓人不敢正目以看！

第三卷　大地風雲　一百八十八　邪惡的鞭子

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經叱吒風雲的高迎祥死了，死在了“反賊剋星”朱斌同高迎祥頭顱一起被送往京師報捷的，還有朱斌的奏章，上面這麼寫著：“……逆匪高迎祥被困黑水，兀自頑抗，臣朱斌乃斬之！”

空前大捷像給死氣沉沉的大明朝廷注入了一枝強心針，朝野上下歡聲雷動，自古出聖君才會有名臣良將，一封封賀捷的奏章雪片似的飛往京城。甚至有的官員動足了腦筋，稱崇禎為千古第一聖君，宜當泰山封禪云云……

朝廷很快表彰剿匪諸軍之功，江南軍諸將皆得到提升，而最大的功臣朱斌，則被封為鎮南將軍，江南省總督兼管巡撫事，加太子少保銜，由此正式進入二品大員行列。

朝廷的嘉獎，卻讓朱斌並不覺得有什麼可以高興的地方，李自成這些人一天沒有抓到，大明就一天不會太平。就在朝廷嘉獎令到達的第二天，他即命令黃飆領兵先行，一路追查李自成等人逃跑的動向