一位穿著麻袍的老人，靜靜站在大殿裡的那幅壁畫前，正是教宗陛下。

那幅壁畫很大，卻只畫著一株梅樹。

梅花香自苦寒來，無論國教還是南溪齋，或是離山劍宗，在教育下一代方面，都稟承這樣的看法。

陳長生起身走過去，恭謹行禮，然後問了一個困擾了他很長時間的問題。

或者是因為今夜比較特殊的緣故，或者是因為先前梅里砂說話很直接的緣故，他問的很直接。

“您為什麼會忽然改變看法？”

這裡的看法，自然指的是教宗大人對聖後孃孃的看法、對皇族的看法，對這個世界看法。

陳長生看著大殿深處說道：“自然不可能是因為我，我想也不應該是因為他。”

……

……

第441章　鐘聲響起歸家的訊號

教樞處的大殿很安靜，落落在原地沒有過來。

教宗靜靜看著陳長生，說道：“既然是對世界的看法，那麼只能因為這個世界而改變。”

陳長生想了想，說道：“我還是不懂。”

教宗平靜說道：“你不需要懂……像我們這些老人，經歷的風雨太多，見過的日出日落太多，對很多事情已經變得麻木，很多時候看待世界的方式會比較無趣，我們不介意使用一些不怎麼美麗的手段，甚至做一些違心的事情，但很多時候，我們這樣做，不是想要保住些什麼，而是因為我們清醒地知道自己的責任之所在。”

“責任？”陳長生問道。

“是的，活的越久，責任越大。”教宗說道：“我們對這個世界的責任，隨著時間的行走而不斷變得沉重，我們有責任為人類謀求更美好的未來，為此我們可以承擔汙名，可以不計代價，當年我與你老師為敵，現在我與娘娘為敵，都是這個道理。”

說完這句話，教宗向大殿深處走去，然後再也沒有出現過。

陳長生和落落走出大殿，走下石階，來到教樞處前那片楓林前。

春天的楓樹林是青色的，但暮時是血紅色的，這時候在夜色裡，卻變成了黑色。

原來，所謂顏色，都是天地來塗染。

沒有過多長時間，殿裡響起了沉重的鐘聲。

離宮裡也響起了鐘聲。

鐘聲響起，那是歸家的訊號。

國教典籍裡，一直認為人死並不如燈滅，但靈魂也不會停留在現世裡，而是會迴歸星海。

夜空裡的星辰海洋之間，是神國，是天堂，更是永恆的故鄉。

梅里砂大主教的靈魂，就在鐘聲響起的那瞬間，平靜地離開了人世，神魂歸寂於星海之間。

沒有什麼陰謀，也沒有什麼壯闊而瑰麗的結局，只是這樣平靜尋常地依循著生命的規律離開，就像很多普通的老人一樣。

但他畢竟不是普通的老人，他是國教資歷最老、地位最高的聖堂大主教。

他見過三任教宗，四代聖女，見過太宗皇帝，見過周獨夫，見過陳玄霸，見過王之策，見過百草園的生與死，見過國教學院裡的血與火，他見過無數歲月，知道無數秘密，而那些歲月與秘密，便將隨著他的離去而一道被掩埋。

聽著鐘聲，陳長生抬頭望向夜空，只見滿天繁星被隨風搖曳的樹葉或掩或分隔開來。

他不知道主教大人的本命星是哪顆，更看不見，但他知道，那顆星辰這時候應該正在變暗。

如果說死亡真的是靈魂迴歸星海，那為那顆星辰會變暗呢？

鐘聲依然在持續，不停有車輦從京都各處抵達教樞處，大人物們紛紛親自前來表達哀思。陳長生站在樹林裡，看著這些畫面，沒有說話——他看到了天海家的家主，看到了薛醒川，看到了莫雨，看到了強忍著淚水的陳留王，看到了徐世績。

他不想與這些人相見，與落落牽著手穿過樹林，來到相對僻靜的大街上，一起回到了國教學院。

這是很長時間之後，落落第一次在國教學院過夜，金玉律一路隨著，知道今夜情況特殊，沒有說什麼。

陳長生帶著她直接來到湖畔，爬上大榕樹，並肩坐著，看著天上與水裡的繁星，輕聲說著話。

他說了很多事情，西寧鎮的事情，周園裡的事情，一路南歸上發生的很多他以為險惡血腥殘酷的事情，他上次沒有對她說，今夜都說了。

落落安靜地聽著，沒有說什麼。

“成熟真是一件很困難的事情，因為很難把握其間的度，果子熟