一族貴不可言，蕭重華卻仍只是一個位分低微的工部郎中，甚至沒有幾個人知道他和蕭家真的有親。

柔萍僅僅從轎中打量了一番景緻，眉頭就情不自禁地皺緊了。跟隨蕭氏多年，她也曾經造訪過不少達官顯貴的府邸，金壁輝煌，豪奢氣派幾乎是看遍了，倒是極少看過如此寒酸的門裙。她的嘴角微微一揚，露出了一個譏誚的笑容，這才示意跟轎的小太監去叫門。

那扇斑駁的黑漆大門終於開了，只見裡頭鑽出了一個蓬頭垢面的腦袋，卻是一個總角之間的稚齡幼童。他好奇地打量著門前的四人抬大轎，這才將目光集中在了那幾個衣著華貴的僕從身上，頓時大聲嚷嚷起來：“老爺，有客來拜！”柔萍的眉頭立時擰到了一塊，好一個沒有教養的奴才，也不看看自家的景況，居然說有人來拜，真是不知天高地厚！儘管腹謗不已，但柔萍知道，若是此次真能從蕭重華這邊發現什麼可用之人，那隻要主子一句話，這一家的榮華富貴自然不在話下，因此也不可輕慢了。隨轎的一個小太監聽了吩咐，急忙殷勤地湊上前來”卜心翼翼地扶著她下了轎。

蕭重華趕到門前便瞧見了這一幕。心頭不由犯起了嘀咕。須知男女授受不親乃是古禮，眼前這位看似身份地位不凡的貴婦居然用男子攙扶，顯然有些名堂。他倏地想到了自己那位久未謀面的堂妹。頓時臉色大變，連忙堆著笑臉迎了上來。

“下官蕭重華。不知夫人大駕光臨陋宅，有何見教？”他僅僅瞥了一眼柔萍地裝扮衣著，便斷定了自己的猜想屬實，旁邊那幾個眉清目秀的男子更是不同於尋常僮僕，顯然是宮裡地人。醒覺到這一點。他愈發小心翼翼起來。

“蕭大人，你就這麼把客人堵在門口麼，未免有失迎客之道了吧？”柔萍見蕭重華一臉阿諛奉承的神情，頓時又多了幾分厭棄，但仍是淡淡地道，“主子吩咐我來瞧瞧這邊地景況，既然蕭大人無意讓我進去，那我就告辭了。”言罷便欲轉身。

蕭重華忙不迭地阻止道：“夫人說笑了，下官適才不過是一時慌了神，絕沒有怠慢之意。夫人乃是尊貴之身。駕臨寒舍，應當闔家出迎，應當……”

柔萍立時更不耐煩了。應付了兩句之後也不再羅嗦，拔腳就自顧自地往裡走。蕭重華哪敢怠慢，立刻亦步亦趨地跟了上去，口中還不停地嘮叨著罪過。待到看清楚這一家的全景。柔萍頓時對蕭重華的處境有了一點了解，不由出口道：“今日我是奉了太后的懿旨前來探視，想不到蕭大人一家淪落至此。你不是正五品的郎中麼，怎麼還是一副家徒四壁地模樣？”

蕭重華哪裡會聽不出對方言語中的諷刺之意，心頭頓時湧起一股怒火，但面上頓時更加殷勤恭敬了。不管怎麼說，如今權傾六宮的太后蕭氏還能記起自己這個堂兄，這就是機會，無論如何都不能放過。

“承蒙太后關心，下官真是感動萬分。”他先是誠惶誠恐地答道，隨即便訴苦道，“夫人有所不知，下官的俸祿本就有限，由於官卑職小，外官的冰炭敬怎麼也送不到下官手中，因此生活卻是拮据得緊。再加上拙荊和兩個妾侍一連產下了四個孩子，光是拉扯他們就費了不少功夫。所幸兩個兒子都還爭氣，幾年前都拔貢出仕了……”

他嘮嘮叨叨地還想往下說，卻被柔萍揮手止住了。兩個兒子同時進身是了不起的大事，更何況以蕭重華的家境，又沒有恩蔭的路子，更是談何容易。她眼睛一轉，口氣便柔和多了：“想不到兩位公子都是這般大才，若是太后知道，一定歡喜得緊。不過依照他們的位分，怕是此時還在翰林院熬資格吧？”

蕭重華眼睛一亮，馬上小心翼翼地應承道：“他們一個是二甲進士出身，一個是三甲同進士出身，當初便只能在翰林院的編修和檢討上熬資格。下官地長子蕭莫平不夠機靈，又沒有銀錢打點，這年年考績都上不去，因此至今不過是一個翰林院修撰。不過次子蕭莫野卻夠爭氣，老早就爭取了外放，如今已經是蘇州同知了。”說到這裡，他便有幾分眉飛色舞，顯然為兒子的成就而驕傲。

柔萍自然是看不上一個小小的同知，但她也清楚，對於蕭重華一家而言，能夠升轉如此之速，實在是不錯的成績。她眼珠一轉，便笑吟吟地稱讚道：“沒想到二公子居然是如此大才，將來定能加官進爵，蕭大人真是好福氣。不過，不知另兩位小姐是否已經許人？”

蕭重華聽了這話不由一愣，心中頓時後悔不迭，他的長女早就許配給了一位同年的兒子，如今女婿已是官至知府，聽上去也還算體面。可是，他聽得柔萍的言語，彷彿有為當今皇帝納妃地意思，心頭又活絡了起來。可是，長女