桑吉鬆了口氣，慢慢地向著山坡的方向走了回去，一路上卻在咒罵著那頭挑剔的老花母牛，如果不是這畜生鼻子太靈，她也就用不著非要非要一桶水打個幾遍了。幸虧了母親早上的奶湯熬得夠濃。奶塊也做的夠厚實甘甜，所以就算是在手臂水裡浸了幾遍，身上也依舊暖烘烘的，沒有半點寒意。

可惜，等到太陽昇到帳篷的邊上，這種勁頭兒就要褪去，畢竟奶食是不如肉乾管飽呀……

小姑娘蹦蹦跳跳的邁開腳步，把紮起來的兩條小辮子甩來甩去，因為她然想起今年霜雨來的比去年還早了幾天，可能是個大寒潮的兆頭。也不知道那頭老花牛還能不能熬得過去，若是熬不過，家裡也不愁明年的肉乾了，她更不用再給它單獨的提水，一趟趟的來回跑。

但很快。這個小小的興奮就從小姑娘的頭腦裡消失了，因為她忽然又想起家裡已經只剩下了三頭還能擠奶的母牛。如果那頭老花牛死了。那麼明年就算有了幾百磅乾肉，但少了一半的牛奶的話，恐怕她還是免不了要餓肚子呢。

牛羊是家庭的財產，也是牧人生命的一部分。寶貴無比，所以唯有奶食，是牧民們熬過漫長嚴冬的重要保障。必須保證點滴都不可浪費，雖然冬天的暴雪之中總有些體弱的牛羊凍斃成了肉食，可是那對於牧人來說，那種肉類僅僅是保護失敗之後不得用來果腹的損耗。而不是上天賜予的可以安享的美味。

這個道理，八歲的桑吉說不清楚，可是卻已經模糊的感知到了。

不過對於桑吉這個歲數孩子來說，這種不安也同樣來得快去得更快——今天是祭拜崇山之神的日子，所以阿媽正在準備新鮮的乳酪，她一整天都可以吃最新鮮的乾酪了。如果運氣好的話，還可以吃到一些奉獻給崇山之神的新鮮羊肉呢……雖然阿爸從來也不不許幾個孩子吃，但阿哥卻總是可以偷偷弄到一點兒來。

其實，可能就算自己吃了也沒有什麼吧，因為阿爸每次發現肉少了，雖然都會大喊大叫，可是也從來沒有真的追究是誰偷的，最後只是唉聲嘆氣的說，對於大神不敬，以後死了可就不能在大神身邊享受族長的家裡面那樣的好東西了。

“老鼠吉！老鼠吉！”

一個有些刺耳的聲音讓小姑娘忽然停下了腳步，她轉頭瞪了一眼身後那兩三匹賓士而來的小馬，哼了一聲，便加快腳步向著自己家的帳篷跑了過去。

不過，人是不可能比馬跑得快的，所以沒有跑出幾步，三匹馬已經從面追了上來，繞著圈子，把她圍在了中間，

“不愧是老鼠吉……跑的真快啊？”領頭的一匹紅馬上，一個女孩子勒住馬韁，高聲大笑：“虧我還要告訴你個好訊息呢。”

桑吉咬住嘴唇，不說話，

她知道的，對方說不出什麼好訊息，

而果然地，那個女孩子高聲大笑：“剛才，去找神石的人回來了，他們說，你阿爸死了！”

“騙人！”

——

稍等

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她瞪大眼睛看著遠處，因為她發現自己的視線裡，不知道什麼時候多了一個人的影子。

那個身影不高，好像只比桑吉高了一點點而已，又好像高了有一個頭？小姑娘努力的看了幾眼，卻發現自己搞不清楚，因為這個人影好像根本就沒有走路一樣，是飄呀飄呀的，在她的眼前逐漸接近的。

或者，是因為這個人身上的袍子吧？

雖然有著長長的拖到地面的袍腳，和寬闊的衣袖，但看起來又輕又軟，隨著他的步子翻滾出無數波浪，跟牧人們厚軟沉重的包布皮袍大相徑庭。尤其那袍子外表，是桑吉從沒見過的黑色，即使就在這朝陽之下，也仍舊能跟夜半的背陰山坡——草原孩子們能夠想到的最為深幽的顏色相比。桑吉盯著那飄啊飄的袍腳看了一會兒，卻發現自己不知怎麼竟然滿身寒意，手腳不停發抖，好像早晨喝的熱奶和幾大塊炒麥乾酪都不知道到了什麼地方去了。

“小傢伙，你們開始祭山了嗎？”

一個聲音在耳邊上響起，讓小姑娘好不容易回過了神來，後退了一步，把手裡的桶子放下，桑吉瞪著眼睛。打量著這個古怪的矮個子，然後一下子想起了一些跟這樣的人有關的事情：“你是……從西邊來的人嗎？是圖米……尼斯的人？”

“是的。你們開始祭山了嗎？”

“還沒有，出去尋找石頭的人還沒有回來，他們……”

桑吉點了點頭，下意識的回應道，不過沒有等到小姑娘說完，那黑色的