簡樸的大堂中，曹操捋須端坐，笑呵呵的注視著那兩人走入堂中。

“卑職拜見丞相。”

恭敬行拜見之禮的，正是東三郡豪強申儀和申耽兄弟。

申氏乃東三郡第一大姓，這兩兄申依仗著數幹部曲的實力，早在建安年間就趁機割據東三郡，明面上敬奉朝廷，實則是一方土皇帝。

朝廷方面，曹操因為考慮到東三郡環境險惡，易守難攻，不便發兵征討，故而對申氏兄弟的割據一直採取睜一隻眼，閉一隻眼的態度。

倘若申氏兄早識破曹操的真正用意，陳兵於東境，依險據守的話，曹操的大軍未必能這般順利的進入東三郡。

而此番，正是因為曹操聲東擊西之計，成功的迷惑了申氏兄弟，所以，當他們醒悟之時，曹真和曹休所率的先鋒步騎，已是以迅雷不及掩耳之勢，穿過群山峻嶺，直抵上庸城下。

面對這般出其不意的變故，申氏兄弟自知大局已定，豈敢再加抵禦，故而當即開城，以朝廷臣屬的名義迎接朝廷軍隊的進駐。

“爾等為朝廷鎮守邊疆多年，勞苦而功高，來，這一杯酒，我代陛下敬爾等。“小宴擺下，曹操的言行舉止相當的和藹可親。

申氏兄弟忙舉杯應道：“這是屬下應該做的，何敢言功。”

幾巡酒盡，客套話說罷。

曹操口風一變，忽然問道：“二位久居此地，對於這四周的道路應該都很瞭解吧。”

申儀忙答道：“屬下自幼居於上庸，方圓幾百裡的大大小小山道，無一不知。丞相若欲攻打漢中，屬下願為嚮導前驅。

“很好很好，你有心為朝廷效力，這點很好。”

曹操點頭表示了讚許，卻又道：“不過我想問的是，你除了對通往漢中的道路熟悉之外，對南下的道路又知道多少？”

“南下？”

申儀一時愣怔，臉上頓露疑惑，但也不敢多想，忙道：“南下的話，屬下知道有幾條小路，翻越幾百裡的山道，可以抵達巫縣。”

“好好，甚好，哈哈。”

聽得申儀這一番話，曹操竟是大喜，連連的稱好，搞得申氏兄弟丈二和尚摸不著頭腦。

酒宴的氣氛，一時有點詭異。

正自這時，曹休自外匆匆而入，拱手道：

“啟稟丞相，漢中細作發來情報，言是劉備已經南調葭萌之軍，已經在星夜趕往黃金戍的路上。”

“嘿嘿，看來劉備這回真的是急了，誠如文和所料，他連南邊的安危也不顧了。“曹操捋須冷笑，似乎對劉備此番調兵早有所料。

曹休凝眉道：“丞相，黃金戍乃險關，若然等到劉備援軍一到，想再攻其關就要萬分艱難，我們現在應該趁其空虛之際，即刻發兵攻關吧。”

曹操微微點了點頭：“你就傳令給子丹，令他即刻向黃金戍發起進攻，這出戏既然演了，就要演得再逼真一點。”

“末將明白，那末將是不是也立刻率本部去為子丹助戰？”

曹休求戰之心甚為強烈，攻取漢中這般大功，他豈能坐看首真一人獨佔。

曹操撫其肩，滿臉期許道：“文烈莫急，我有一件更重要的任務要交給你，你若能辦成這件事，則我統一天下的大業，你便是首功之臣。”

統一天下？

首功之臣！

這八字，彷彿一劑雞血注入到曹休體內，瞬息間令這位年輕的曹家小將熱血沸騰。

興奮之下，曹休慨然道：“丞相要我做什麼，我營休赴湯蹈火，萬死不辭。”

曹操的臉上，露出一抹詭異而得意的笑容。

樊城的曹軍果然撤了。

于禁、徐晃、文聘等當代名將，他們所統率的近十萬曹軍，在劉封收到那道情報的次日，便即撤了樊城之圍，十萬大軍退往了新野一線。

襄樊的危機，似乎就此解除。

接下來，更多的情報接踵而至：

曹操主力進駐上庸，劉備東調葭萌守軍，益州軍團集結於劍閣待命……諸般的情報表明，形勢似乎都在向著有利於劉封的方面發展。

只是，劉封的心中，那種潛意識當中的不安，卻不知為何，反而是越發的強烈。

州府大堂中，劉封凝視著壁上所懸的巨幅地圖，沉靜的臉上，不時閃爍著狐疑之色。

“夫君，你在發什麼呆？”

耳畔傳來一聲清靈的笑語，劉封從沉思中清醒過來，驀然回首，卻見夫人孫尚香不知何時已出現在